Innovación incremental
De acuerdo con Manuel Nieblas, de Deloitte, la industria manufacturera se guía por cambios incrementales, lo que hace más complicado imaginar escenarios de largo plazo, “las tecnologías industriales requieren periodos de prueba y proyectos piloto. Es raro que se adopte inmediatamente alguna innovación”. Por otro lado, la tecnología industrial avanza de maneras no lineales, “tecnologías como la robótica y la inteligencia artificial llevan décadas usándose en la industria, pero hasta hace poco sus aplicaciones estuvieron reducidas a nichos muy específicos”, asegura Simon Eagle de Camelot MC.
En casos como estos, quizá, la mejor forma de visualizar el futuro está en los dominios de la literatura y el arte. La película de animación japonesa Ghost in the Shell, de Mamoru Oshii de 1995 y su versión más reciente de 2017 quizá provee uno de los más interesantes horizontes de la manufactura: una combinación de procesos de ensamblaje robótico y biomanufactura se usan en un futuro no muy lejano para construir androides humanoides.
Los cambios en la planta suceden lentamente y quizá pasarán muchos años antes de que los cambios en los sistemas de manufactura comiencen a permear en verticales de producción masiva. De hecho, la consultora Gartner publicó en agosto el estudio Emerging Technology Hype donde tecnologías como la inteligencia artificial y los robots que puedan interactuar de manera natural con humanos están a una década o más de distancia para su plena adopción. Es de esperarse que las innovaciones sean incrementales y tomen tiempo. La línea de producción moderna llevó décadas en ser adoptada por la industria; las primeras plantas procesadoras de carne en Chicago bajo este paradigma surgieron en la década de 1870 y la mítica planta de Ford en Highland Park que la popularizó inició sus operaciones en 1913.
Sin embargo, las sorpresas pueden ocurrir. En menos de una década los teléfonos inteligentes y el internet móvil han cambiado las formas tradicionales de comunicación, entretenimiento y adquisición de todo tipo de bienes y servicios. Algo similar puede suceder con la industria de manufactura en el momento menos pensado.