La industria del acero se digitaliza

Las empresas siderúrgicas apuestan por la innovación y digitalización de operaciones para optimizar procesos.

Cada vez que los trabajadores de Posco elaboraban acero galvanizado para la industria automotriz había un pequeño detalle difícil de notar: el peso del recubrimiento de cinc tenía una variación de hasta 7 gramos por metro cuadrado (g/ m2). El proceso en la Línea 3 de la planta de Gwangyang, en Corea del Sur, era manual, por lo que dependía de la habilidad de los operadores. Así fue al menos hasta 2016, cuando la compañía puso en marcha un plan para mitigar el desperdicio de cinc que implicaba repetir el proceso de recubrimiento de las láminas para lograr el peso requerido.

En junio de ese año desarrolló un software de inteligencia artificial que emplea técnicas de aprendizaje profundo y big data para predecir de manera exacta y en tiempo real el peso del recubrimiento de las láminas, añadir o quitar cinc donde fuera necesario para alcanzar al grosor y peso requerido, y mantener los valores de forma estable. Con esta solución, la compañía redujo las variaciones a 0.5 g/m2 y por ende los tiempos y costos de producción.

Por esta solución, la surcoreana ganó el premio Steelie 2017 a la Innovación del Año por parte de la World Steel Association (worldsteel), organización con sede en Bruselas, Bélgica, que representa a más de 160 productores de acero, asociaciones e institutos de investigación del sector en el planeta.

HBIS Group, de China; voestalpine AG, de Alemania y las indias Jindal Steel and Power y JSW Steel, fueron otras acereras finalistas. La última participó con un proyecto para desarrollo de Acero Avanzado de Alta Resistencia (AHSS, por sus siglas en inglés) para el sector automotriz.

Edwin Basson, director general de worldsteel —cuyos miembros abarcan 85% de la producción mundial— reconoce el interés de las compañías por desarrollar sistemas digitales “cada vez más sofisticados” para perfeccionar sus procesos.

“Si algo puede ser medible, entonces también puede ser mejorado”, comentó en breve entrevista. Según el estudio Perspectivas del sector global del

metal, publicado en 2016 por KPMG, 60% de las organi-

20 millones fue la producción nacional de acero en 2017.