Metco creará estevia mexicana
La firma tiene un plan para sembrar esta planta en el país y detonar una proveeduría nacional.
La firma de endulzantes tiene un plan para tener materia prima nacional y llegar a otras partes del planeta.
M ás de seis años han pasado desde que Metco empezó a desarrollar su propia maquinaria para producir edulcorantes bajos en calorías en su planta de Toluca. Eran los primeros pasos de un proyecto para no depender al cien por ciento de equipo importado. El fabricante mexicano de este tipo de endulzantes fue más allá.
En paralelo, inició un plan para desarrollar proveedores locales de hoja de estevia, denominado ‘Metco Stevia 180’, que busca satisfacer la demanda de materia prima —entre 50 y 60 toneladas— que cada año requieren elaborar marcas como Svetia y Azúcar BC, y al mismo tiempo convertirse en proveedor de materia prima para otras industrias de México y el mundo. “Lo estamos logrando sin ningún problema”, asegura Octavio Ramírez, director de Investigación y Desarrollo.
Ejecutar el plan involucró a más de 10,000 personas de comunidades agrícolas de Chiapas, Michoacán, Oaxaca, Nayarit y Sinaloa. La idea de la compañía, establecida en 1993, es hacer de la gente del campo un socio de la marca y, al mismo tiempo, asegurar que producirán los insumos que necesita en tiempo y forma.
Para obtener una buena cantidad de esteviosidos (endulzantes activos) de una planta, se requiere un terreno con cierto nivel de magnesio, explicó Ramírez, especialista en bioquímica.
La estrategia es totalmente vertical. Inició en zonas con mayor potencial de Chiapas, Michoacán y Nayarit, donde los productores instalaron paquetes tecnológicos que Metco y un equipo de genetistas habían modificado para lograr cultivos más resistentes que al mismo tiempo son menos dependientes de los agroquímicos.
“Todos los socios tenemos una estructura que va desde el suelo hasta obtener un extracto totalmente limpio, buen sabor, y que además lo vuelva competitivo frente a otros que hay en el mercado”, apunta.
Apuesta provechosa
La compañía estima que el uso de estevia en México y el mundo crezca 30% cada año, en parte gracias a la preferencia de los consumidores por productos adicionados con esteviosidos en lugar de otro edulcorante, según explica Ruth Pedroza, especialista química farmacobióloga por la UAM e integrante del grupo académico Hablemos Claro.
“Todos los edulcorantes son compuestos químicos. En el caso de estevia, se extrae de la planta; mientras que los otros endulzantes son obtenidos por síntesis”, comparte.
La preocupación de los consumidores por el efecto que el azúcar tiene en su salud, los ha llevado a evaluar alternativas de endulzantes, resalta un estudio de la consultoría de mercados Grand View Research. Por ello estima que el valor de mercado de estevia crezca a 556.7 millones de dólares en 2024.
El desarrollo de su proveeduría local apenas es una parte de un plan más robusto. Met-
co planea llevar la materia prima excedente a clientes mexicanos y llegar a otras latitudes por medio de empresas exportadoras de glucósidos de esteviol. Octavio Ramírez platica que por eso la planta de Toluca se hizo ‘sobrada’, “para poder salir al exterior”.
Tiene una capacidad para procesar 1,000 toneladas de hoja seca al año, que provienen de unas 200 hectáreas sembradas; sin embargo, las necesidades actuales no rebasan las 60 toneladas.
La meta trazada para ya no depender de importaciones estaba planeada a un año. A la fecha ya no requieren más compras al exterior, por lo que en breve definirán la estrategia comercial.
”Al ser un productor con su propia materia prima obtenemos un menor costo respecto a la oferta del mercado y podemos crecer en lo interno y exportar sin tener restricciones por materia prima”, concluye.