Desarrollan un proceso químico para regenerar PET
Mediante un proceso económico y menos agresivo para el ambiente, señalaron CLAVES
Con una fi losofía enfocada en la Química Verde, académicos de la FES Cuautitlán, desarrollaron un proceso novedoso, económico, sencillo y eficiente que busca regenerar los monómeros del PET, un material cuya degradación en el medio ambiente es de hasta 500 años.
Los químicos José Guillermo Penieres Carrillo, José Guadalupe García Estrada y Luis Antonio Martínez Arellano, crearon el método que busca la despolimerización y reciclado del polietilentereftalato de etilo (PET) mediante la catálisis heterogénea, como un proceso económico y menos agresivo para el ambiente.
El método para lograr la degradación comenzó cuando se agregó hojuela de PET en un matraz y posteriormente un catalizador. La mezcla fue sometida a calentamiento térmico, teniendo como resultado un sólido amorfo llamado ácido tereftálico (ATF).
De esta manera, se utiliza una arcilla natural mexicana como catalizador y medio de reacción para degradar químicamente el PET de desecho y obtener buenos rendimientos de uno de sus mo- nómeros, el (ATF).
Actualmente, es casi imposible dejar de producir y utilizar PET, que es uno de los termoplásticos más consumido debido a sus propiedades: ligero, higiénico, transparente, hermético, resistente, no tóxico y no altera las propiedades del contenido.
El doctor Penieres, Premio Nacional de Química 2016 por la Sociedad Química de México en el área de Docencia, mencionó que este tipo de plástico no es considerado un contaminante tóxico, pero no es biodegradable.
El método para lograr la degradación comenzó cuando se agregó hojuela de PET en un matraz y posteriormente un catalizador. Después fue sometida a calentamiento térmico, teniendo como resultado un sólido amorfo llamado ácido tereftálico (ATF).
De esta manera, se utiliza una arcilla natural mexicana como catalizador y medio de reacción para degradar químicamente el PET.
El problema radica en su volumen de producción y su acumulación en tiraderos, lo que ocasiona problemas ecológicos que afectan el hábitat natural de la fauna, como sucede en la “Isla de Plástico”, ubicada en el Pacífico Norte, donde flotan más de 100 millones de toneladas de desecho, siendo el PET de los más abundantes.
En los últimos años su uso ha aumentado, ocasionando un grave problema de contaminación. Tan sólo en México, la Semarnat reportó que anualmente se desechan más de 90 millones de botellas fabricadas con este material, motivo por el cual el reciclado se vuelve un tema de relevancia social, pues procura un desarrollo sostenible más eficiente que logre disminuir el deterioro ecológico.
En el caso específico del plástico como residuo, se han realizado varios intentos para reciclarlo, como la recolección y clasificación, además de la implementación de métodos para degradarlo basados en reacciones de hidrólisis.