UNAM va por suero universal contra veneno de serpiente
La muerte de un niño motivó el desarrollo de la antitoxina, la cual es eficiente para corales, mambas y cobras de México, Europa, Asia y Medio Oriente
LRedacción/México a muerte de un niño fue el motivo para que un joven mexicano desarrollara una neurotoxina eficiente contra el veneno de las serpientes más peligrosas del mundo, como las corales, mambas y cobras de México, Europa, Asia y Medio Oriente. El desarrollo, que acerca a un antiveneno universal, fue desarrollado por científicos del Instituto de Biotecnología de la UNAM campus Morelos, el cual obtuvo el Premio Rosenkranz en Biotecnología 2018.
La universidad informó que el egresado de doctorado de dicho instituto Guillermo de la Rosa Hernández es el creador del fármaco que atrapa las neurotoxinas en las serpientes, trabajo por el cual recibió el Premio Rosenkranz en Biotecnología 2018, que otorga la Fundación Mexicana para la Salud y Laboratorios Roche.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las mordeduras de serpiente son un problema desatendido en países tropicales y subtropicales. Cada año ocurren 5.4 millones de acontecimientos de este tipo, que causan entre 81 mil y 137 mil muertes y, aproximadamente, el triple de amputaciones y otras discapacidades permanentes.
En América existen dos familias de serpientes venenosas: las víboras y los elápidos, como las corales y los coralillos. El fallecimiento de un pequeño vecino por el veneno de un alacrán fue lo que motivó a De la Rosa Hernández a divulgar la importancia de usar antivenenos para picaduras de animales ponzoñosos y evitar los remedios caseros.
Esto lo llevó a trabajar con Alejandro Alagón, investigador emérito del Instituto de Biotecnología, en el desarrollo de anticuerpos; posteriormente se incorporó al laboratorio de Gerardo Corzo Burguete, de la misma entidad universitaria, quien lo asesoró para el diseño de antitoxinas contra el veneno de serpientes. “Al estudiar los venenos nos dimos cuenta de que hay un grupo de toxinas muy particular en una amplia variedad de serpientes que son las coralillo, las mambas y las taipanes de Australia, altamente letales”, explicó De la Rosa.
El veneno de las serpientes es una mezcla de muchas toxinas, de las cuales sólo algunas son relevantes para que ocurra la muerte de un individuo. Por ello, los antivenenos diseñados para las víboras no son siempre eficaces al tratar a alguien mordido por un elápido, por lo que suelen emplearse dosis muy altas para que funcionen.
Esto se debe a que el veneno de estas serpientes provoca inmovilización, se cierran los párpados y los músculos clave en la respiración también se trastocan, por lo que se fallece de paro respiratorio.
El científico se dio a la tarea de diseñar una molécula capaz de atrapar las toxinas de la serpiente y tras producirla fue inoculada en caballos —que la purifican con anticuerpos—; luego, las primeras pruebas en ratones resultaron exitosas.
Posteriormente, la probaron contra el veneno de la serpiente Micrurus surinamensis, que vive principalmente en Sudamérica y para la cual no hay antídoto; la molécula diseñada en la UNAM resultó ser altamente efectiva.
El equipo de investigación del instituto obtuvo buenos resultados al probarla contra veneno de cobras y mambas de África, y en serpientes del Medio Oriente y Asia, especialmente la Cobra de la India, que causa casi 50 mil mertes cada año. Respecto a los sueros comerciales, De la Rosa precisó que en su fabricación se usa todo el veneno de la serpiente mientras que en este implica el uso de una sola molécula para ser más efectivo. “Esto puede acercarnos a un antiveneno universal utilizando una o varias toxinas clave. En términos de costos, podemos llegar a un producto más barato para los productores y los usuarios”, destacó.
La molécula ya fue patentada por la UNAM y está lista para ser transferida a laboratorios interesados.
El egresado concluyó que existen mitos en torno a lo que se debe hacer ante una mordedura de serpiente, “pero lo más efectivo es acudir inmediatamente a una clínica para ser atendido”. M