FÍSICA, LA CLAVE PARA PREVENIR TERREMOTOS
Un estudio realizado por universidades de California da otro paso gracias a los avances informáticos
Un equipo de investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, de la Universidad del Sur de California (USC), la Universidad de California (UC) en Riverside y del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGC), presentaron un modelo basado en la física que marca un punto de inflexión en la previsión de terremotos.
“Ya sea que ocurra un gran terremoto la próxima semana o dentro de 10 años, los ingenieros deben trabajar a largo plazo”, afirma el autor principal del estudio, Bruce Shaw, geofísico de Lamont-Doherty. “Ahora tenemos un modelo físico que nos dice cuáles son los peligros a largo plazo”, asegura. Los resultados del estudio aparecen en la nueva edición de Science Advances.
Simulando casi 500 mil años de terremotos ocurridos en California en una supercomputadora, los investigadores pudieron igualar las estimaciones de riesgo del modelo estadístico líder de este estado basado en cien años de datos instrumentales.
Los resultados que se validan mutuamente añaden respaldo a las proyecciones de riesgo actuales de California, que ayudan a establecer las tasas de seguridad y desarrollar normas de diseño en todo el estado.
Los resultados sugieren un papel cada vez más importante para los modelos basados en la física en el pronóstico del riesgo de terremotos y en la evaluación de modelos en competencia en California y otras regiones propensas a terremotos.
El nuevo simulador utilizado en el estudio, denominado RSQSim, simplifica el modelo estadístico utilizado en California al eliminar muchas de las suposiciones que se incluyen al estimar la probabilidad de que un terremoto de un tamaño determinado golpee una región específica.
Los sismólogos pueden ahora usar el RSQSim para probar las predicciones específicas de la región del modelo estadístico.
Una segunda herramienta para confirmar las estimaciones de peligros da credibilidad agregada a los números. “Si puede obtener resultados similares con diferentes técnicas, eso aumenta la confianza de que está haciendo algo bien”, dice el coautor del estudio Tom Jordan.
Una característica distintiva del simulador es su uso de la tasa y la fricción dependiente del estado para hacer una aproximación de cómo se rompen las fallas del mundo real y transferir la tensión a otras fallas, a veces provocando terremotos mayores.
El RSQSim es el primer modelo para replicar el pronóstico de ruptura más reciente de California, el UCERF3. Cuando los resultados de ambos modelos se incorporaron al modelo estadístico se generaron perfiles de riesgo similares.