La ecotoxicología y los contaminantes emergentes
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Ciertamente, en ocasiones no somos tan conscientes de todos los productos que utilizamos a diario. Sin embargo, cada uno de estos materiales, que constituyen a los productos que utilizamos cotidianamente contienen sustancias químicas con ingredientes activos con un modo de acción específico.
A este tipo de contaminantes, cuya presencia en el ambiente es ajeno, generalmente químicos orgánicos sintéticos, que han estado presente en el ambiente durante un periodo de tiempo se le conoce como contaminantes emergentes.
Algunos claros ejemplos de estos contaminantes emergentes son: la pasta dental, el desodorante, el maquillaje, jabones, retardantes de flama, protectores solares, fármacos y muchísimos más, los cuales lamentablemente tienen como destino la alcantarilla y, finalmente, el ambiente, o incluso, algunos metales pesados. Desafortunadamente la alta demanda de estos productos ha ocasionado que su detección en el ambiente sea cada vez más frecuente.
Gracias a nuevas tecnologías analíticas se ha logrado detectar la presencia de estos contaminantes para su estudio y reconocimiento en el ambiente. Sin embargo, uno de los mayores problemas se ha reflejado es el posible daño que puede producir su presencia en ambientes acuáticos.
La liberación de estos contaminantes en el ambiente acuático, son de especial preocupación ya que pueden generar una fuerte amenaza causando efectos adversos a la ecología e incluso a la salud humana.
Aquí es en donde entra la rama de la toxicología, conocida como ecotoxicología; la cual, es considerada como una herramienta con gran potencial para dilucidar aspectos relacionados con la calidad del agua. Esta, se encarga de realizar estudios de los efectos de compuestos químicos tóxicos sobre los seres vivos a nivel poblacional, en comunidades o incluso en ecosistemas.
Estos estudios, nos ayudan a evaluar los efectos que pueden causar estos contaminantes. Regularmente, se realiza a través de la exposición de organismos modelo a ciertos contaminantes, midiendo así respuestas biológicas, dependiendo del estudio que se requiera.
Para esto se utilizan organismos bioindicadores, que en general, nos van a indicar las condiciones del medio en donde habitan.
Algunos organismos comúnmente utilizados para este tipo de estudios son ciertas especies de peces, zooplancton, microalgas e incluso vegetales, entre otros.
A pesar de que existen estudios ecotoxicológicos asociados a este tipo de contaminantes, la realidad es que aún nos queda mucho por aprender y descubrir. Verdaderamente, será un reto para la comunidad científica determinar los posibles efectos adversos que puedan provocar estos contaminantes en el ambiente.
Sin embargo, la ecotoxicología promete ser una rama de la ciencia, altamente potencial para ser utilizada como herramienta en las evaluaciones de riesgo ecológico, así como en diversos estudios de impacto ambiental.
Es por estas razones, por las cuales, dentro de la Universidad Tecnológica de la Zona Metropolitana del Valle de México (UTVAM), se comenzó a utilizar esta herramienta para realizar bioensayos que nos permitan conocer los efectos de algunos contaminantes emergentes de uso común por la población.
De esta manera, podremos realizar predicciones frente a los diferentes posibles escenarios en donde se de un mayor incremento de la presencia de estos contaminantes en el ambiente y posiblemente ayuden a generar soluciones a este tipo de problemas ambientales.