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Ante eventos como el sismo del 19-S una tercera parte de la población puede manifestar conductas de ansiedad y/o depresión
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El miércoles Elvia se negó a ir a la escuela. La niña de once años había vivido con angustia la noticia del temblor en la Ciudad de México, donde viven su abuela y sus tíos. La familia estaba bien, pero ella, que no ‘sintió’ el tambaleo de la tierra bajo sus pies, no dejaba de llorar por lo que vio en las noticias de TV. Su madre consintió que se quedara con ella en casa. Y el temor momentáneo de Elvia se fue diluyendo con las horas. No será así para otros niños, jóvenes y adultos que experimentaron en carne propia el terremoto y que apenas se percatan de sus miedos cuando suena una sirena, cuando no pueden dormir. A las autoridades de Salud no les es desconocido el problema: se llama trastorno por estrés postraumático (TEPT), del que apenas el Instituto Nacional de Psiquiatría alertó hace un par de semanas, tras otro terremoto: el de Chiapas.
El TEPT es una afección de la salud mental causada por el impacto de algún trauma para la persona que lo experimenta: la víctima o testigo de un delito, de un accidente, de una agresión, de conflictos armados o de desastres naturales como los huracanes, las explosiones o los temblores. Y el número de afectados por estos últimos no es menor.
Los expertos señalan que ante eventos como el sismo del 19-S, una tercera parte de la población puede manifestar conductas de ansiedad y/o depresión que incluso pueden orillar al suicidio.
Ricardo Virgen Montelongo, médico adscrito al Servicio de Psiquiatría del Hospital Civil de Guadalajara “Fray Antonio Alcalde”, refirió que entre la población en general, tres de cada cien personas presentan este trastorno. “En ciertas personas expuestas a algún acontecimiento que les supone un riesgo de vida y que a las semanas o meses pueden presentar un cuadro muy característico, donde puede estar reviviendo las escenas traumáticas constantemente, con pánico, donde la ansiedad es tanta que empiezan a tener estados de agitación”, explicó.
El TEPT no se debe confundir con el estrés adaptativo, el que de manera normal experimentará cualquier persona ante un hecho de alto impacto. “La diferencia es que en este último los síntomas son transitorios, no más allá de una semana. Y en el estrés postraumático no. Puede durar semanas, meses, años inclusive y cada vez hace más disfuncional al paciente”, refirió.
Entre los síntomas habituales se encuentran dificultad para dormir o pesadillas, ansiedad exacerbada, nerviosismo, irritabilidad, aislamiento, problemas de memoria y otros estados como la hipersensibilidad al entorno y conductas fóbicas que, según dijo, llevan a la persona a tener problemas en la escuela o trabajo y en las relaciones interpersonales.
Uno de los síntomas –no siempre presente- es sufrir de episodios de flashback, que la persona reviva sin querer las escenas traumáticas.
Tras un sismo como el que se presentó el pasado 19 de septiembre, los afectados muestran signos de crisis emocionales en las primeras 72 horas que pueden permanecer varios meses. Sin embargo, el entrevistado destacó que el estrés postraumático puede evidenciarse mucho después.
El médico psiquiatra comentó que personas hipersensibles pueden desarrollar el TEPT sin haber estado en el lugar del impacto, sólo por ver escenas en televisión o el cine o escuchar la experiencia de otros.
¿Cuánto tiempo se debe temer a un evento como el sismo? A la pregunta el especialista aclara que el miedo debe desaparecer gradualmente y pasada una semana. Puede haber recuerdos, síntomas remanentes como problemas del sueño y de vez en cuando volver a sentir miedo de lo experimentado, “pero se autolimita” y poco a poco se va superando, a diferencia del trastorno por estrés postraumático.
Virgen Montelongo dijo que en cualquier caso, si la intensidad de los síntomas es mucha, se debe buscar ayuda profesional inmediata y se recomienda hacer intervenciones colectivas en escuelas, en centros laborales, en albergues y refugios temporales y en la comunidad donde se ha vivenciado una experiencia traumática.
El tratamiento para quien desarrolla TEPT es dual: incluye tanto terapia psicológica como medicamentos, según el caso y debe ser individualizada para cada paciente. De ninguna manera se debe dar automedicación y es muy importante saber que la agudización de síntomas puede llevar a la persona a un intento suicida, la principal complicación de este trastorno de ansiedad.
Otra recomendación del médico es no exponer a menores a la carga de imágenes sobre el hecho.