Principal accionista de Sears propone división
Crece competencia de Amazon y bajan clientes
Lampert ofrece reducir su deuda de 3.2 mil mdd e inyectar liquidez para evitar el cierre de tiendas
Eddie Lampert, el multimillonario que controla Sears Holdings, ofrece comprar algunos de los mejores activos en su más reciente intento de ganar tiempo para una oferta contra el grupo minorista estadunidense que desde la crisis financiera comienza a deshacerse.
En una carta al consejo de administración que preside, el fondo de cobertura de Lampert, ESL Investments, delineó propuestas diseñadas para reducir su carga de deuda de 3 mil 200 millones de dólares e inyectar liquidez a la compañía que actualmente cierra tiendas y despide personal, ya que sufre con la caída de la afluencia de clientes en los centro comerciales de Estados Unidos y la creciente competencia de Amazon.
El plan de división podría hacer que ESL presente una oferta por todo o por partes de la marca de electrodomésticos Kenmore, de Sears, por una suma que no se dio a conocer; una oferta de 500 mdd por su unidad de reparación de electrodomésticos PartsDirect y su operación de Home Improvement (mejoras para el hogar) conocida como SHIP, y tomar algunos o todos los activos inmobiliarios de Sears, todo junto con una deuda asociada de mil 200 millones de dólares.
Lampert es el presidente, director ejecutivo y el mayor accionista de Sears, con una participación de poco más de 30 por ciento, y controla una parte sustancial de su deuda. Sears dijo que un comité de directores independientes revisará la carta.
ESL asumió el control de Kmart en 2003 después de que el minorista entró a los proceso de bancarrota, y lo combinó con Sears dos años después. Pero los ingresos del grupo cayeron cada año desde 2008; su red de tiendas se redujo de tener más de 3 mil 800 puntos de venta hace una década a poco más de mil en la actualidad, y sus acciones, que llegaron a valer 135 dólares en su punto más alto en 2007, alcanzaron un valor de 3.07 dólares en las operaciones de la tarde del lunes, con un alza de 2 por ciento después de la noticia.
La compañía fue pionera desde la era de los catálogos del siglo 19 hasta el surgimiento de los cen- tros comerciales, y todavía era el minorista más grande de Estados Unidos hace 30 años. Pero el año pasado admitió que tenía “dudas sustanciales” sobre su capacidad para seguir operando.
Después de acumular más de 10 mil mdd en pérdidas en los últimos siete años, su capitalización de mercado ahora se encuentra en solo 330 millones de dólares.
Lampert supervisó las acciones de reducción de costos para apuntalar su posición mientras concede préstamos de las filiales de ESL y hace a un lado los vencimientos de los préstamos actuales. Sears vendió su marca de herramientas Craftsman el año pasado a Stanley Black & Decker y acordó en julio pasado vender los productos Kenmore y DieHard al sitio de comercio electrónico Amazon.
La compañía anunció hace dos años sus planes para evaluar las opciones para marcas como Kenmore y SHIP, pero en la carta de ESL se señala que no pudo llegar a un acuerdo en términos aceptables con los posibles compradores.