Desde el distrito financiero de Londres
Miren hacia arriba en las esquinas del número 27 de Poultry y verán un par de figuras esculpidas, una a cada lado del gran edificio. Estos pequeños y regordetes cupidos parece que abrazan un ganso. Pero el ganso no parece muy cómodo. Tal vez lo que trata de hacer el chico es torcer el pescuezo del pobre pájaro.
La pista está en el nombre de la calle, esta era la calle de las granjas avícolas en la Edad Media. Eso podría ser un símbolo un poco extraño para el imponente banco que alguna vez fue, pero tal vez se adapta mejor al edificio que ahora le da la bienvenida al visitante con no menos de ocho restaurantes en su planta baja.
Esta fue la sede de Midland Bank, diseñado por presumiblemente el más grande arquitecto de Inglaterra, Sir Edwin “Ned” Lutyens, y el 26 de abril se va a inaugurar con una elegante fiesta como el hotel más lujoso de la City de Londres.
Es un cambio drástico de uso pero funciona muy bien. Hay cierta similitud entre los enormes pasillos bancarios de la edad de oro de la City y los elegantes lobbies de los grandes hoteles en la era en la que viajar todavía es algo glamoroso. Los dos son espacios de representación y estatus, diseñados para asombrar y consentir, para promover una sensación de seguridad y una sensación de servicio.
El edificio se diseñó en 1924 y la construcción continuó hasta los años de la crisis de Wall Street y la Gran Depresión. No se terminó hasta 1939, y para ese tiempo Midland se convirtió en el banco de depósitos más grande del mundo.
Es un edificio soberbio y uno que mezcla un cóctel de elementos arquitectónicos que incluyen de todo, desde el vecino Banco de Inglaterra, la Catedral de San Pablo, el manierismo italiano y los propios edificios de Lutyens en Nueva Delhi.
El Ned se ubica geográficamente entre el club original de membresía Soho House y su sucursal Shoreditch, pero se dirige a un mercado muy diverso de gente conscientemente creativa relacionada con esos dos establecimientos. El Ned apunta a convertirse en una institución de la City. Si lo hace, será en gran medida a la elegante transformación de un pasillo bancario a lo que efectivamente es una zona de alimentos de gama muy alta.
El primer nivel abajo es la bóveda, dominada por la enorme puerta de seguridad circular que protege una serie aparentemente interminable de cajas de seguridad de acero inoxidable, todas todavía in situ. Esta puerta fue famosa por aparentar ser el Fort Knox en la tercera entrega de James Bond, Goldfinger (1964), aunque sólo como una imagen fija, la grabación real se hizo en el estudio. Ahora reencarnado como el bar y el lounge Vault, este espacio, encerrado en las diminutas puertas de acero de las cajas de seguridad, tiene la sensación ligeramente ilícita de un establecimiento ilegal, una intensidad subterránea amplificada por el equipo de riqueza discreta y encubierta. Otra bóveda, un nivel más abajo, se convirtió en una piscina subterránea. Envuelta