Cassini se desintegra en la atmósfera de Saturno
Su colisión fue planeada para prevenir que cause daños a las lunas Titán y Encélado, pues los científicos quieren explorarlas en el futuro
C
assini, la famosa sonda de la NASA, se destruyó este viernesal adentrarse en la atmósfera de Saturno, finalizando una misión de 20 años de exploración espacial y 13 revolucionando el conocimiento sobre este gigantesco planeta gaseoso.
El proyecto internacional, que costó 3 mil 900 millones de dólares e involucró a científicos de 27 naciones, se desintegró al penetrar en la atmósfera de Saturno a una velocidad de 120 mil 700 kilómetros por hora.
La señal final del aparato fue captada por el centro de control del JPL (Jet Propulsion Laboratory) en Pasadena, California, a las 11:55 GMT (5:55 tiempo de México), 83 minutos después de su colisión, pues es el tiempo que demoraron las ondas de radio en recorrer la distancia entre Saturno y la Tierra. “La señal de la sonda se ha ido”, anunció Earl Maize, director de la misión, mientras el artefacto no tripulado se quedaba sin combustible y se desintegraba. “Adiós al fiel explorador. Pero el legado de Cassini acaba de comenzar”, destacó después en una conferencia de prensa.
La nave de 2.5 toneladas perdió contacto con la Tierra dos minutos después de empezar a sumergirse en la atmósfera de Saturno. La inmersión en el planeta de gas anillado tuvo lugar después de que la nave se quedó sin combustible tras un viaje de 7 mil 900 millones de kilómetros.
Su planeada colisión fue una forma de prevenir cualquier daño a las lunas oceánicas de Saturno, Titán y Encelado, satélites que los científicos quieren explorar en el futuro porque pueden contener alguna forma de vida.
“Hay tratados internacionales que establecen que no podemos dejar una nave espacial abandonada en órbita alrededor de un planeta como Saturno, pues tiene lunas prebióticas”, explicó Maize, al referirse a las condiciones o ingredientes que pueden ocurrir antes de que emerja la vida. “Este es el capítulo final de una misión asombrosa, pero también es un nuevo comienzo”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA. “El descubrimiento de Cassini de mundos océanicos en Titán y Encelado lo cambió todo, sacudiendo hasta la médula nuestra visión de lugares sorprendentes para buscar vida potencial más allá de la Tierra”, concluyó. M