Toys R Us abandona el juego en Reino Unido
La cadena juguetera cerrará los 100 establecimientos de su operación británica tras el fracaso de los administradores en encontrar un comprador
Naomi Rovnick/ La división británica de Toys R Us cerrará sus 100 tiendas después de que los administradores del negocio afectado no lograron encontrar un comprador.
Simon Thomas, de los administradores Moorfields Advisory, impuso el plazo final ayer al mediodía para que los compradores potenciales de la división de Toys R Us en Reino Unido declararan su interés. El propietario estadunidense del grupo entró en la protección de bancarrota el año pasado, aunque su división británica logró escapar varias veces de la quiebra hasta ayer. “Hablamos con 121 personas, de las cuales cerca de la mitad solo estaba interesada en los inventarios y a algunas los equipos y accesorios”, dijo Thomas. “Algunos expresaron su interés en todo el negocio, o en parte de él, pero la última parte interesada abandonó”.
Moorfields planea cerrar 25 tiendas hoy. Los sitios restantes se mantendrán en funcionamiento hasta que se venda todo el inventario con un descuento. Toys R Us UK todavía emplea a más de 2 mil personas, dijo Thomas.
Los administradores despedirán a 67 personas en la sede central de la cadena en Reino Unido en Maidenhead de inmediato. También, hasta el momento, ya echó a 377 elementos del personal de tiendas, agregó Thomas.
“Las cerca de 75 tiendas restantes seguirán operando hasta que se termine el inventario. Es difícil saber cuánto tiempo tomará esto. Probablemente un par de meses”, dijo Simon Thomas, administrador de Moorfields Advisory.
La quiebra de Toys R Us en Reino Unido se produce cuando las ventas minoristas en Gran Bretaña se estancaron debido a que la inflación superó el crecimiento de los salarios, y a que muchos consumidores ahora prefieren hacer en línea la compra de los juguetes de grandes marcas.
Maplin, el grupo minorista de electrónicos, también entró en administración el mes pasado.
En Estados Unidos, la compañía dejó de pagar a algunos proveedores en las últimas semanas, de acuerdo con personas que tienen conocimiento de la situación, con informes de que la empresa se dirige a una liquidación de sus tiendas en su país de origen.
Al principio, la división británica de Toys R Us consiguió el respaldo de los acreedores para una reestructuración profunda con la que se buscaba reducir lo que se convirtió en una cuenta de alquiler inmanejable. El precio fue un acuerdo con el Fondo de Protección de Pensiones de Gran Bretaña (PPF), el esquema salvavidas de miembros de fondos para el retiro de empresas quebradas y su mayor acreedor, para hacer 9.8 millones de libras en contribución de pensiones a pagar en tres años.
Sin embargo, tras el acuerdo de reestructuración, Toys R Us UK entró en administración en febrero, luego de que no pudo pagar una factura vencida de impuestos.
El programa de pensiones de Toys R Us tenía un déficit de cerca de de 38 millones de libras, medido sobre una base del PPF, cuando la empresa entró en administración y contaba con casi 640 miembros.
El PPF dijo ayer: “El cierre de las tiendas de Toys R US claramente es una noticia decepcionante. Los miembros del programa de pensiones de Toys R Us pueden estar tranquilos de que el programa entró en una evaluación del PPF después de que la compañía (entró en) administración el 28 de febrero y están protegidos”.
Ahora que sus administradores no pudieron encontrar un comprador para toda o una parte de la compañía, Thomas dijo: “Las aproximadamente 75 tiendas restantes seguirán operando hasta que se termine el inventario. Es difícil decir cuánto tiempo tomará eso. Es probable que un par de meses”.
Toys R Us, que comenzó en EU, tiene sus orígenes en el babyboom de la década de los años 50.
La empresa estadunidense se volvió privada en 2005 cuando la adquirieron los compradores de capital Bain Capital, KKR y Vornado Realty Trust. Buscó la protección de los acreedores en septiembre pasado después de batallar con el cambio del hábito de compras a hacerse en línea, junto con la dura competencia de las grandes cadenas minoristas como Walmart, y sus rivales en línea, entre ellos Amazon. Información adicional de Anna Nicolaou y Josephine Cumbo.