Cuatro Ciénegas, lo más parecido a la Tierra antigua y Marte

Las pozas de Cuatro Ciénegas, Coahuila, son el único lugar del planeta donde habita la mayor diversidad de bacterias de más de 3 mil 800 millones de años de antigüedad, la clave para entender cómo surgió la vida en la Tierra y así comprender la evolución en Marte, pues se trata del lugar más parecido a ese planeta, señaló la doctora Valeria Souza, del Instituto de Ecología de la UNAM.

“Tanto en Marte como en la Tierra hay señales de metano, que es el primer metabolismo autótrofo donde ellos ( las bacterias) hacen su propia azúcar y de metabolismo del azufre tanto en mar como en la tierra, lo cual nos indica que hubo vida en los planetas; lo que no sabemos es si en Marte esa vida se extinguió porque se le fue el agua de encima o esa vida continúa entre las piedras”, expresó.

Las bacterias que estudia Souza se localizan en las pozas o manantiales de Cuatro Ciénegas, mismas que forman estromatolitos, es decir, una especie de estructuras con aspecto de piedra, que encierran el misterio del origen de la vida, pues se trata del lugar con menos fósforo del planeta Tierra, “por eso es un modelo de astrobiología, porque el fósforo es raro en todos los planetas y aquí la vida lo arrancó de las piedras a la fuerza”.

“Cuatro Ciénegas es el mejor análogo tanto de Tierra temprana como de Marte por sus minerales, por la presencia de metano y metabolismo del azufre. Tanto en el cráter Gale (Marte) como en el Churrinche (Cuatro Ciénegas) cayó un meteorito que con el fuego hizo hielo y en Cuatro Ciénegas fue el fuego magmático que movió los continentes por todos lados y esas dunas de yeso son polvo de caracol del jurásico”, señaló la investigadora.

En entrevista con MILENIO, la ecóloga evolutiva explicó que la astrobiología busca analogías con un planeta primitivo, porque lo que van a encontrar para su estudio son bacterias. En 1999, la

NASA buscó al equipo de Valeria Souza y Luis Eguiarte para emprender un proyecto sobre la diversidad microbiana del Valle de Cuatro Ciénegas.

“Entender cómo inicia la vida en el principio y cómo transforma el planeta en un planeta azul es muy importante para NASA porque entonces el tener un planeta azul con oxígeno es una bioseñal clarísima, pero esa bioseñal tomó alrededor de 4 mil millones de años”, detalló.

Explicó que hace 3 mil millones de años ambos planetas tenían mares de la misma profundidad, pero Marte “al ser más chico, porque no le cayó un planetoide extra que a nosotros sí, no pudo contener su atmósfera y por lo tanto no pudo contener su mar”, pero esos procesos iniciales dejaron su huella en ambos planetas, que son la presencia de metano y azufre.

“El proceso que originó la vida aquí y allá son diferentes, lo que son iguales son los metabolismos. No tenemos idea si la vida de otro planeta se hizo a base de DNA, RNA y ATP como los nuestros, alguna muestra que nos diga cómo se hizo la vida en otro lado nunca la hemos encontrado, por eso es importante entender los procesos de origen de la vida aquí”.

“El proceso que originó la vida aquí y allá son diferentes, lo que es igual es el metabolismo”