Historia. Mitos, leyendas pasadas y presentes en torno a la astronomía
El conocimiento de eclipses, su periodicidad y el cálculo para predecirlos se remonta al 1062 a.C., ya desde entonces se asociaban con riesgos o amenazas al devenir de la vida de los hombres
En su base de datos sobre iconografía medieval, la Universidad Complutense de Madrid refiere que Azucena Hernández Pérezensutexto“Eclipses”,determinaqueeltérminoprovienedelgriego
que quiere decir “desaparición”.
De esta forma, apuntó la investigadora, un eclipse es la ocultación de uncuerpocelesteporotro,observado desde un punto situado en la superficiedelatierra.Durantelaantigüedad, enlaEdadMediayhastalainvención deltelescopioenelsigloXVII, losúnicos eclipses que pudo observar el ser humano fueron los de sol y los de luna.
“El conocimiento de la dinámica deloseclipses,superiodicidadyelcálculo para predecirlos se remonta a la astronomía babilonia (1062 a.C.) y ya desdeentoncesseasociaronloseclipsesconriesgosoamenazasaldevenir de la vida de los hombres, a pesar de que las élites intelectuales comprendían ese fenómeno astronómico pesol
riódico y carente de daños”, refiere el texto.
Esta investigadora estableció que en la Edad Media, las ilustraciones sobre los eclipses se incorporaron tanto a los textos sobre astronomía como a las enciclopedias generales del saber; a los tratados sobre la medidadeltiempoyaloscalendarios.
Todaslasilustracionesresponden al mismo patrón: se dibuja el alineamiento de la tierra, el sol y la luna, en el orden correcto según que el eclipse sea de sol o de luna, destacando los conos de sombra para apoyar visualmentelaexplicacióntextual.
Porsuparte,enAméricalosmayas (200-800 a. C) y los aztecas (10001500 d. C) fueron grandes astrónomos, pues ademásdeloscalendarios, lograron predecir los eclipses con exactitud. En el libro VII del Códice Florentino, de Fray Bernardino de Sahagún en Historia General de las cosas de Nueva España, destacó el terror que generaban los eclipsesentrelosaztecas: “Cuando el sol comenzaba a desaparecer, los débiles y los cautivos eran sacrificados para ofrecer su sangre, y en todos los templos había cantos y gritos de guerra. Se temía que el sol muriera y el mundo quedara en tinieblas para siempre. Los demonios de la oscuridad vendrían y se comerían a los hombres. Cuando la luna era eclipsada con su cara oscura y cenicienta, las mujeres temían que sus hijos por nacer se convirtieranenratones”. Como parte de un estímulo recibido en la Convocatoria de Apoyo a Proyectos de Comunicación de la Ciencia 2018, el Planetario Torreón editó una guía llamada Cultura Astronómica 2024, donde se refiere la historia anterior. Pero además pone énfasisenlosmitosmodernos.
“Observar el sol sin ninguna protección causa daños muy severos a la vista, incluso, ciertamente, puede dejarnos ciegos, sin importar si hay eclipseono. Curiosamentecuandoel solestáeclipsadocausamenosdaños anuestrosojosquecuandonoloestá. Sin embargo, nunca debemos observarelsolsinlaproteccióncorrecta.”.
Sobre los mitos modernos, refiere esta guía que desde hace muchos años se ha creído que durante los eclipses lunares, las mujeres embarazadas debían colocarse una faja o un listón rojo en el vientre, ya que de no hacerlo podría provocar malformaciones en sus hijos. Esta creencia nació en la época de los aztecas, y no existen pruebas sobre daños a los bebésnonatos.
Un corazón eclipsado desde la literatura
En la Edad Media, las ilustraciones sobre los eclipses se incorporaron a textos sobre astronomía como enciclopedias, tratados sobre la medida del tiempo y calendarios.
“El Eclipse” de Augusto Monterroso, es un cuento particular que ubica en laconquistadeAméricaaunsacerdoteespañolquesepierdeenGuatemala. Tras despertar de un leve sueño se ve rodeado de indígenas que amenazan con sacrificarlo. El padre, que ya había convivido por años con ellos, sabía que habría un eclipse total de sol y comienza a amenazarlos, de tal suertequesilomatan,lesaseguraque acambiolesdarálaoscuridad.
Los indígenas hablaron entre sí. DoshorasdespuéselcorazóndeBartolomé chorreaba su sangre sobre la piedra de sacrificios mientras un
_ hombre recitaba las fechas en que se producirían eclipses que los mayas habíanprevisto, detalsuertequeesta historia ilustra la relevancia de los fenómenos astronómicos en las culturasprehispánicas.