GB indaga a BAT por presuntos sobornos
Un ex empleado de la tabacalera expuso en 2015 documentos en los que comprometía a la firma en prácticas ilícitas
British American Tobacco, la segunda mayor tabacalera que cotiza en bolsa, se encuentra bajo una investigación formal de la Oficina de Fraudes Graves (SFO, por sus siglas en inglés) del Reino Unido por las acusaciones de soborno a funcionarios del este de África para minar las leyes antitabaco.
La compañía dijo que ellos y sus abogados investigaban las “acusaciones de malas prácticas” y que se les informó que la SFO “abrió ahora una investigación formal”. BAT dijo que “tiene la intención de cooperar con la investigación”.
La SFO expuso que “investiga las sospechas de corrupción de BAT al momento de hacer negocios”. Aunque no dio más detalles, BAT dijo en febrero del año pasado que contrató abogados para investigar las acusaciones de que sobornó a funcionarios en el este de África.
Paul Hopkins, quien trabajó para BAT en Kenia durante 13 años, dijo al programa Panorama de la BBC a finales de 2015, que pagó sobornos en nombre de la compañía para socavar las leyes antitabaco y ganar participación en el mercado africano de rápido crecimiento. En diciembre de 2015 entregó una porción de documentos a la SFO que supuestamente implicaban a la compañía y a los políticos locales en actos de corrupción. Al momento del programa Panorama, BAT dijo que contrató a “un abogado especialista en medios” para lidiar con las acusaciones, que dijo, las hizo un exempleado “deshonesto”.
Tres meses después, dijo que contrató a Linklaters para realizar “una investigación total” sobre las mismas acusaciones. En febrero sostuvo: “Aunque estábamos al tanto de algunas de las acusaciones en el pasado y examinamos algunas de ellas, al tener en cuenta los altos estándares a los que nos sometemos y la cantidad y la naturaleza de las acusaciones de las cuales el grupo ahora está consciente, la compañía nombró a una firma de abogados externa para realizar una investigación completa”.
Al hablar con el Financial Times en marzo, Nicandro Durante, director ejecutivo de BAT, prometió acciones firmes si se encontraba que ocurrieron algunas malas prácticas. “BAT tiene políticas muy fuertes en esta área”, dijo. “Si se cometió alguna mala práctica, vamos a actuar y lo haremos de una manera muy dura”. Sin embargo, reconoció: “Estamos en 200 países así que no puedo dar una garantía de 100 por ciento a que todo ocurra como dice el libro”.
A medida que disminuye el hábito en los mercados desarrollados, los consumidores en los mercados emergentes en África, Asia y el este de Europa se vuelven más importantes para las tabacaleras.
La profesora Anna Gilmore, directora del Grupo de Investigación del Control del Tabaco de la Universidad de Bath, dijo que “África tiene una particular importancia para BAT” y es la única parte del mundo donde los niveles de tabaquismo siguen en aumento.