El súper Ocado, sin miedo al reto de Amazon
La venta al menudeo de comestibles cambia y hay espacio para otros participantes, dice el CEO Tim Steiner
El jefe de Ocado, Tim Steiner, desestimó las preocupaciones sobre la competencia de Amazon mientras la tienda de abarrotes en línea informó sobre una caída de las utilidades, un aumento de la deuda neta y una mayor inversión en servicios de tecnología.
El empuje de Amazon en el mercado de comestibles mediante la adquisición de Whole Foods, por 13 mil 700 millones de dólares, llevó a especular que el grupo estadunidense de comercio electrónico podría ampliar la presencia en línea de Whole Foods a Gran Bretaña para competir con Ocado.
Whole Foods ocupa la parte más alta del mercado británico de comestibles con el socio de Amazon, Waitrose. Amazon también comenzó a entregar comestibles de Wm Morrison, que es el otro cliente principal de Ocado.
Steiner, quien dirige la carga de reinventar Ocado como un vendedor de plataformas de tecnología automatizada para las ventas minoristas, dijo que la creciente presencia de Amazon en el sector de comestibles atraerá a más empresas a la tecnología de Ocado. “La venta minorista de comestibles está cambiando y estamos en una posición ideal para permitir que otros minoristas logren alcanzar sus aspiraciones en línea”, dijo Steiner.
Steiner hizo sus comentarios en el anuncio de los resultados del grupo para las 26 semanas hasta el 28 de mayo, que mostraron que los ingresos minoristas subieron 22 por ciento, para llegar a 660 millones de libras, mientras que las utilidades antes de impuestos cayeron 9.4 por ciento, para alcanzar 7.7 millones de libras. Las últimas cifras fueron favorecidas porque el periodo de informes de resultados de este año fue de dos semanas más que en 2016.
Los clientes gastaron un promedio de 108.45 libras en cada visita a Ocado en el semestre, una caída de 1.4 por ciento en comparación con 2016. Ocado dijo que la deuda neta subió a 210.5 millones de libras, frente a 136.2 millones de libras en el mismo periodo del año pasado. Dijo que este año gastará 175 millones de libras en el desarrollo de tecnología minorista.
El mes pasado, Ocado anunció una alianza muy esperada con un minorista internacional del que no se dio a conocer su nombre, que pagará al grupo por acceso a su software de sitio web y otro tipo de tecnología. En 2015 prometió anunciar esa alianza.
Steiner dijo que el grupo entregará “varios” acuerdos más “en el mediano plazo”, y agregó: “Los periodos para las negociaciones no son cortos”.
El grupo tiene grandes esperanzas para su Plataforma Inteligente Ocado, que le permite a las empresas operar sus propios negocios minoristas en línea. Ocado también experimenta con camionetas de autoconducción —aunque su prototipo solo puede entregar 128 kilogramos de comestibles y necesita dos empleados para viajar en ella en caso de accidentes.