Alumna de la UNAM diseña helicóptero que volará en Marte
Durante una estancia en la NASA, la estudiante hizo simulaciones del que será el primer vehículo en despegar y aterrizar varias veces en el planeta
Asus 22 años, María Regina Apodaca Moreno realizó una estancia de cuatro meses en un programa de internos en el Centro de Investigación Ames de la NASA, en California, al inicio del famoso Silicon Valley.
Pero colaborar con la agencia espacial estadunidense fue un proceso difícil, ya que la rechazaron 12 veces y hasta el décimo tercer intento lo logró. “Es un programa para ser interno en la NASA, lo logré después de año y medio de hacer solicitudes”, compartió la estudiante en un comunicado de la UNAM.
Todo comenzó al ver Star Trek. Con esa cinta (Viaje a las Estrellas) de ciencia ficción, Apodaca Moreno concretó su vocación. Quería ser como Scotty, el ingeniero de la nave Enterprise, pero le dijeron que era película, ficción, y que en este país no teníamos ese nivel.
Pero la estudiante de la licenciatura en Física de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM transformó su frustración inicial en perseverancia, y ya comienza a hacer su sueño realidad: convertirse en ingeniera aeroespacial con una realidad tecnológica en Estados Unidos que deja atrás la ficción.
María Regina recordó que su primer contacto para lograrlo fue un profesor de Física, Guillermo Govea Anaya, quien creyó en sus sueños profesionales y los impulsó.
“Vio anunciada la convocatoria de la NASA en la página de la Agencia Espacial Mexicana. Él conocía mi interés por convertirme en ingeniera aeroespacial y me animó a enviar mis papeles”, recordó la alumna.
En su estancia, fue una de cinco internos extranjeros. Los otros cuatro provenían de Suecia, cursaban la maestría y del grupo ella fue la única mexicana y de licenciatura. “También había otros internos de Estados Unidos, de diversas edades”, dijo.
El próximo año la universitaria concluirá su licenciatura y hará solicitudes para cursar un posgrado en el extranjero. “Quiero estudiar ingeniería aeroespacial o instrumentación astronómica; luego quiero regresar y aplicar mis conocimientos aquí”, finalizó.
La tesis
El compromiso era hacer la tesis sobre un tema asociado a una investigación de la agencia estadunidense, la cual planea utilizar una aeronave para tener mejor movilidad y visión de la superficie que los robots exploradores. “La experiencia me ayudó a desarrollar mi trabajo, que será sobre un helicóptero que la NASA volará sobre Marte en la misión planeada para 2020”.
En su tesis, Regina aborda el estudio de la interacción entre el aire y la arena del suelo durante el despegue y aterrizaje del helicóptero. “Cuando estos equipos aterrizan en la arena, como en Afganistán, generan una enorme nube de polvo. Como en la superficie de Marte hay algo parecido a arena, no queremos que dañe sensores o al helicóptero mismo”, explicó.
Ese helicóptero será el primer vehículo en despegar y aterrizar varias veces fuera de nuestro planeta, para lo que la estudiante realizó simulaciones de vuelo con un modelo a escala. “Fabriqué el modelo del helicóptero como un proyecto de divulgación científica para niños que explicara lo que estamos haciendo. Hice una versión juguete respetando las características más importantes del equipo”, explicó.
El proyecto consiste en dar los primeros pasos para determinar si la nube de polvo sería un problema para la misión marciana, pues si es muy densa se debe hacer un sensor más resistente.
El helicóptero en Marte es una prueba de concepto para determinar si se puede volar en una atmósfera tan delgada como la de ese sitio. “Queremos demostrar que tenemos la tecnología para hacerlo en otro planeta”, sostuvo la estudiante.
La tesis de Regina está en curso, aún faltan varias simulaciones. Es su tarea es apoyada por Carlos Málaga, investigador del Instituto de Física, para hacer la simulación de fluidos.
“Fabriqué el modelo como parte de un proyecto de divulgación científica para niños”