Chinos logran clonar primates por primera vez
Los científicos aclaran que el proceso exitoso no se utilizará en humanos, sino que servirá para crear varios monos con fines de investigación médica
Un equipo de científicos chinos clonó recientemente a dos primates genéticamente idénticos por primera vez con el mismo método que se usó para crear a la oveja Dolly en 1996, según un estudio publicado en la revista especializada Cell; se cree que este logro es un avance que puede impulsar la investigación médica de enfermedades humanas.
Estos primates, dos macacos de cola larga, fueron creados mediante una transferencia nuclear de células somáticas, es decir, a partir de células del tejido de un primate adulto, en un procedimiento llevado a cabo en el Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghái.
Así, hace ocho semanas una macaco hembra dio a luz a un clon, creado a partir de células de tejido, la misma técnica usada con la famosa oveja Dolly.
Diez días más tarde nació un segundo mono, idéntico al primero, en el mismo centro.
Los clones, llamados Zhong Zhong y Hua Hua, están vivos y sanos, aseguraron los investigadores. “La principal razón para clonar a estos primates es porque son cercanos a los humanos evolutivamente y pueden ayudar en tareas de investigación de enfermedades”, explicó el neurobiólogo Mu-ming Poo, del equipo científico de clonación.
Este logro significa que en principio también es posible clonar seres humanos, dijo Poo; sin embargo, añadió que su equipo no tiene esa intención. Los científicos en general se oponen a la clonación de humanos y Poo dijo que la sociedad lo prohibiría por razones éticas.
Poo aclaró que el enfoque de este trabajo es para investigación médica. El objetivo de cara al futuro también es crear grandes poblaciones de monos genéticamente idénticos para ser usados en la investigación médica y evitar así su captura y utilización: “Solo en EU se importan de 30 mil a 40 mil primates cada año por compañías farmacéuticas (...) Sus antecedentes genéticos son variables, no son idénticos, por lo que se necesita una gran cantidad de monos. Por razones éticas, el mono clonado reducirá en gran medida el número de animales utilizados para laboratorios”, dijo Poo.
Los monos se utilizan en la investigación médica de enfermedades cerebrales como párkinson, cáncer y trastornos.
Experimento de décadas
Desde el nacimiento de Dolly en 1996, los científicos han clonado una veintena de mamíferos de diversas especies, como perros, gatos, cerdos, vacas, caballos e incluso embriones humanos, pero esta es la primera vez que han logrado hacerlo con primates, el orden que incluye al ser humano.
En las últimas dos décadas, ha habido científicos de todo el mundo que han intentado clonar primates sin éxito. A finales de los 90, los científicos crearon un gemelo de mono, Tetra, dividiendo un embrión, un proceso que no se puede usar para clonar animales adultos y que no se puede repetir para crear copias idénticas.
En el caso de la clonación a través de la transferencia nuclear de células somáticas, los investigadores cortan el núcleo de un óvulo e insertan un núcleo de la célula del individuo que quieren clonar. El resultado es un embrión con material genético idéntico a la célula del donante.
Durante la investigación, los científicos transfirieron 181 embriones que contenían núcleos de células donantes adultas a madres sustitutas, pero solo en 22 casos se produjo el embarazo.
Para los clones que se originaron en el tejido fetal, 79 embriones produjeron seis embarazos, de los que solo nacieron dos.
Pero los hallazgos no están exentos de críticas: para el científico británico Robin LovellBadge, del Instituto Francis Crick, el proceso que generó a Hua Hua y Zhong Zhong es “muy ineficiente y peligroso”, porque los dos fueron los únicos nacidos de un grupo de 79 embriones clonados.
Estos hallazgos no acercan a los científicos a la clonación humana, concluyó Lovell-Badge.