Científicos crean óvulos humanos en el laboratorio
De esta forma se mejora la fertilización de mujeres afectadas por enfermedades y se amplía el estudio de los óvulos
Un equipo de científicos británicos desarrolló óvulos humanos en un laboratorio hasta su plena madurez, es decir, listos para ser fecundados, lo que puede contribuir a preservar la fertilidad femenina y a mejorar los tratamientos.
Es “la primera vez” que se desarrollan óvulos humanos en un laboratorio, desde su fase más precoz hasta su plena madurez, destacó en un comunicado la universidad escocesa de Edimburgo, logro que fue publicado en la revista británica Molecular Human Reproduction.
Se detalló que en el proceso extrajeron células de óvulos del tejido del ovario en sus primeras fases de desarrollo y las hicieron crecer fuera del cuerpo —en un laboratorio— hasta que estuvieron listas para ser fertilizadas.
El estudio también brinda a la comunidad científica la oportunidad de explorar el desarrollo del óvulo humano, algo que hasta la fecha plantea interrogantes.
Se destaca que esto ayudará a las pacientes que están en tratamientos como la quimioterapia, ya que evitaría tener que reimplantar el tejido de los ovarios, previamente retirado, lo que supone un riesgo de reintroducción del cáncer.
Actualmente las mujeres pueden congelar sus óvulos maduros antes de comenzar tratamientos médicos de este tipo, pero esta opción no es posible en el caso de que sean niñas las enfermas de cáncer, por lo que el nuevo método puede ayudarlas.
Un paso adelante
El profesor Evelyn Telfer, de la Universidad de Edimburgo y líder de esta investigación, afirmó que “desarrollar los óvulos humanos en el laboratorio puede ampliar el espectro de los tratamientos de fertilidad disponibles.
“Ahora trabajamos en optimizar las condiciones que apoyan el desarrollo del óvulo de esta manera y en estudiar lo sano que están”, apuntó.
Los científicos confían asimismo en “averiguar —atendiendo a la aprobación de las normativas— si esos óvulos pueden ser fertilizados”, una opción que buscan demostrar.
Por su parte, Daniel Brison, del Departamento de Reproducción Asistida de la Universidad de Manchester (norte de Inglaterra), indicó que esa investigación representa un “paso adelante emocionante, que muestra por primera vez que el desarrollo completo de los óvulos humanos en laboratorio es posible, más de 20 años después de que se lograra con ratones”.
En estudios previos y durante dos décadas, varios científicos maduraron ovarios de ratas en laboratorio hasta la etapa en la que produjeron una cría. También han intentado hacer lo mismo pero con el órgano humano.
Brison destacó que si bien queda todavía mucha investigación importante por realizarse, esto puede allanar el camino hacia la preservación de la fertilidad de las mujeres, sobre todo el de las niñas que padecen cáncer, de una manera mejor o más eficiente a la que ofrecen los tratamientos actuales.
La advertencia
No obstante el logro, los investigadores de la Universidad de Edimburgo admiten que hace falta llevar a cabo nuevos estudios para que este método se pueda emplear clínicamente.
Expertos independientes, no relacionados directamente con esta investigación, manifestaron que se trata de un hito; sin embargo, también advirtieron que hay mucho trabajo por hacer antes de que los óvulos humanos madurados en laboratorio se puedan usar de forma segura para su fertilización con esperma. “Estos primeros datos sugieren que puede ser viable en el futuro (...) Pero la tecnología sigue en una etapa inicial y se necesita mucho más trabajo para asegurarnos de que la técnica sea segura y optimizada antes de que podamos determinar si estos óvulos siguen siendo normales durante el proceso, y si pueden ser fertilizados para que formen embriones que lleven a bebés saludables”, dijo Ali Abbara, catedrático clínico en endocrinología del Imperial College London.
Por su parte, Azim Surani, de la Universidad de Cambridge, declaró a Science Media Centet, que los resultados de la investigación son “interesantes”, pero destacó que “todavía queda mucho trabajo antes de concluir que pueden ser aplicados en las clínicas”.