Llenan los comodines
Tres equipos del mismo sector se clasificaron a playoffs en la Americana, algo que se da por quinta vez desde la realineación de divisiones de 2002
Antes de 2002, en la NFL era habitual que alguna división mandara a la postemporada a tres equipos e incluso a cuatro. Como solo había tres sectores por conferencia y seis boletos para playoffs, una zona podía dominar el resto de la Liga.
Sin embargo, a partir de ese año, con la realineación, las posibilidades disminuyeron, y que una misma división mande a tres equipos a buscar el boleto al SuperBowl es poco habitual.
En 11 campañas había pasado cuatro veces y para los playoffs que inician el sábado volverá a darse esa situación.
En esta campaña, tres de los cuatro equipos de la División Oeste de la Conferencia Americana tendrán al menos una semana más de vida.
Gracias a la combinación de resultados de la última semana de la temporada regular, San Diego (9-7) se quedó con el último boleto a postemporada y acompaña a sus habituales rivales, Denver (13-3) y Kansas City (11-5). Así, Oakland es el único equipo de ese sector que ya está de vacaciones.
De entre 16 aspirantes a seis lugares para competir por el Vince Lombardi por la Americana, la mitad son de una misma división.
Denver aguardará una semana para debutar en playoffs, debido a que es el primer sembrado, mientras que San Diego se enfrentará a Cincinnati y Kansas City a Indianápolis en la ronda de comodines.
Los antecedentes no favorecen a ninguno de esos equipos, porque de las cuatro veces anteriores que tres equipos de la misma división calificaron, solo una de esas escuadras se coronó. Fueron los Gigantes de Nueva York en la temporada 2007; el resto ni siquiera llegó al SuperBowl.
La primera vez que algo así sucedió fue en 2006, cuando tres equipos de la División Este de la Conferencia Nacional calificaron a postemporada. El campeón del sector, Filadelfia, tuvo marca de 10- 6 para ser el tercer sembrado, aunque sus aspiraciones terminaron en la ronda divisional al caer frente a Nueva Orleans.
Dallas fue el segundo lugar del Este con récord de 9-7 y cayó en la ronda de comodines frente a Seattle, mientras que los Gigantes que calificaron con marca de 8- 8, perdieron ante las propias Águilas de Filadelfia.
Un año más tarde la situación se repitió en ambas conferencias. Tres equipos del Sur calificaron por la Americana y tres del Este lo hicieron por la Nacional.
Indianápolis (13-3), Jacksonville (11-5) y Tennessee (10- 6) estuvieron en la lucha por el Vince Lombardi, pero cayeron rápidamente, los Titanes en el primer duelo de postemporada frente a San Diego, mientras los Jaguares derrotaron a Pittsburgh, antes de caer frente a Nueva Inglaterra.
Los Potros, con la ventaja de local al ser el segundo equipo sembrado de la conferencia, fueron sorprendidos por los Cargadores en la ronda divisional.
Del lado de la Nacional, los Gi- gantes (10-6) superaron a Tampa Bay, Dallas, Green Bay y después a los Patriotas para su coronación, aunque sus compañeros de sector no pudieron trascender.
Washington (9-7) fue vapuleado por Seattle, y los Vaqueros (13-3), en el segundo fin de semana de postemporada, fueron superados por los de la Gran Manzana.
La última vez que una división copó los puestos de comodines fue en 2011, con el Norte de la Americana. Baltimore (12- 4) cayó ante Nueva Inglaterra en el Juego de Campeonato de la Conferencia. Sus rivales, Cincinnati (9-7) y Pittsburgh (12-4) fueron eliminados por Houston y Denver, respectivamente.
Este año, el Oeste de la Americana quiere dominar.