Rumbo a la recta final
Luego del Juego de las Estrellas, la NBA se reanuda en lo que promete ser una intensa lucha por el pase a playoffs
LeBron James, Stephen Curry y el resto de la NBA pudieron tomar un respiro tras los frenéticos primeros tres meses y medio de la temporada. Las figuras se divirtieron el fin de semana en el Juego de Estrellas en Nueva Orleans, y los que no fueron seleccionados pudieron escaparse de vacaciones.
Mientras entrenadores y directivos aprovecharon para analizar sus equipos y posibles cambios, rumbo a los últimos dos meses de la temporada regular. Cuando la actividad se reanude, unas cuantas horas después de cumplido el plazo para esos cambios, se dará el banderazo para seis intensas semanas.
El octavo puesto en la Conferencia del Oeste está en la mira de varios equipos, mientras que casi todas las plazas en el Este están en juego; la puja por ganar lugares hace suponer que se producirán más modificaciones.
Con la incertidumbre imperante, LeBron James señaló que el pánico no debe cundir en Cleveland.
En un mensaje a los fanáticos de los Cavaliers previo a la pausa, James afirmó que el equipo peleará por revalidar el título, a pesar de que no ha podido reforzarse como quiere, y que las lesiones de Kevin Love y J.R. Smith pueden provocar que otros equipos en el Este se metan a la pelea por la cima de la conferencia.
“Mientras me tengan en la alineación, podemos ganar”, dijo James tras anunciarse que Love se perderá entre seis y ocho semanas para recuperarse de una cirugía en la rodilla. “Estamos bien, Kev estará fuera por un largo tiempo, perdimos a J.R., pero estoy listo”.
Esto no impide que Celtics, Wizards y Raptors traten de alcanzarlos. Boston marcha segundo, apenas dos victorias detrás de Cleveland, Washington ha subido como la espuma para situarse tercero, y Toronto, en el cuarto peldaño, acaba de adquirir a Serge Ibaka para apuntalar su defensa y sus opciones.
Más abajo en la clasificación del Este, el séptimo Chicago, el octavo Detroit y el 11 Charlotte son equipos a seguir previo al plazo para cambios.
Si los Bulls deciden desprenderse de Jimmy Butler, se abocarían a una renovación total; los Pistons tambalean tras un buen arranque de temporada y podría ceder a su armador Reggie Jackson, y los Hornets tratarían de añadir una pieza que ayude a Kemba Walker para volver a entrar en la carrera.
En el Oeste, la parte alta de la tabla de posiciones luce más estable. Los Warriors de Golden State con favoritos, y el tercero Houston suma cinco victorias más que los Clippers, en el cuarto, pero cinco equipos se encuentran a tres victorias del octavo Denver, y con los Pelicans motivados tras obtener a DeMarcus Cousins.
Nueva Orleans, en el lugar 11, cuenta con dos de los cinco mejores anotadores de la Liga, Cousins y Anthony Davis, una dupla imponente que debe preocupar a todos, incluyendo a los Warriors.
“Podemos sembrar el terror en esta Liga. ¿Será algo que pasará de un día para otro? probablemente no, pero nuestro potencial asusta”, avisó DeMarcus.