El inglés Geraint Thomas se llevó la etapa inicial del Tour de Francia; Alejandro Valverde, la primera baja
Geraint Thomas, gregario de Chris Froome, es líder del Tour; pero Nairo Quintana se quedó sin su escudero
El gregario más confiable del británico Chris Froome en el equipo Sky aprovechó una oportunidad para llevarse un triunfo individual, y se convirtió en el primer ciclista en ponerse el suéter amarillo de líder en la edición 2017 del Tour de Francia.
Geraint Thomas, también británico, conquistó la primera etapa, una complicada contrarreloj individual sobre las mojadas calles de Düsseldorf, que deparó varios accidentes aparatosos, uno de los cuales representa una mala noticia para el colombiano Nairo Quintana.
Su compañero en el equipo Movistar, el español Alejandro Valverde, quedó fuera de la competencia tras derrapar y estrellarse contra una valla metálica y fue trasladado en ambulancia al Hospital Universitario de la ciudad.
Más tarde, el equipo emitió un tuit en el que indicó que el ciclista de Murcia había sufrido una fractura en la rótula izquierda de la que fue operado de inmediato, así como heridas en la pierna y un “fortísimo golpe” en un costado.
Thomas nunca había ganado una etapa en alguna de las tres principales vueltas europeas; en cambio, ha escoltado a su compatriota Froome hacia el recorrido triunfal en París en tres ocasiones.
“No puedo creerlo”, dijo el ganador. “Comencé a dedicarme al ciclismo porque quería participar en el Tour de Francia”.
El galés explicó que, de niño, le insistía a su padre para que contratara televisión satelital, para ver la carrera. “Salía de la escuela y corría a casa para verlo”, rememoró, “es asombroso estar delante de esas cámaras”.
Con una velocidad promedio de 52 kilómetros por hora, cubrió en 16 minutos el recorrido de 14 kilómetros en los márgenes del río Rin, sobre terreno prácticamente plano que, sin embargo, se volvió algo traicionero por la constante lluvia.
El suizo Stefan Küng se ubicó a cinco segundos de Thomas, mientras que el bielorruso Vasil Kiryienka fue tercero, a siete.
Froome terminó sexto, a 12 segundos del puntero, y ganó tiempo sobre los rivales que podrían darle pelea en la vuelta; tomó una delantera de unos 40 segundos respecto al australiano Richie Porte y a Quintana.
El colombiano detuvo el cronómetro en 16:52 minutos, pero deberá arreglárselas en el resto del Tour sin un compañero que había manifestado que abrazaba gustoso la misión de ayudarlo a coronarse en Francia, el único cetro importante que le falta, tras coronarse en Italia en 2014 y en España en 2016.
“No había llovido aquí durante meses, igual que en el resto de Europa”, comentó el ex campeón mundial, el belga Philippe Gilbert. “Millones de autos han pasado por estas calles, hay aceite y diésel en el camino y es necesario ser muy cuidadoso”.
Valverde impactó la valla a toda velocidad tras caer de la bicicleta, y lo retiraron con un collarín ortopédico.
Quintana expresó la solidaridad con su compañero y lamentó la lesión, mediante su cuenta de Twitter. “Perder a Valverde al iniciar el Tour no es lo que esperas”, reconoció el colombiano. “Pero pedalearemos aún con más ganas por él”.
El irlandés Nicolas Roche, gregario de Porte en BMC, perdió el control y cayó también, cuando pasaba sobre los rieles del tranvía, y el francés Tony Gallopin fue también víctima de un aparatoso accidente.
Pese a la lluvia, numerosos fanáticos tomaron sus paraguas y presenciaron la carrera que marcó el regreso del Tour galo a Alemania, país del que se había ausentado durante 30 años.
La segunda etapa se realizará este domingo, también sobre terreno llano, los ciclistas recorrerán 203.5 kilómetros entre Düsseldorf y Lieja, Bélgica.