Premier Oil coloca la mirada en las Malvinas
El desarrollo se complica debido a las tensiones con Argentina por la soberanía británica sobre esas islas
Premier Oil, el grupo británico independiente de exploración, negocia con el gobierno de Reino Unido para asegurar fondos del financiamiento de exportación por una cifra de poco más de la mitad de los mil 500 millones de dólares (mdd) que necesita para desarrollar un gran campo petrolero en aguas al norte de islas Malvinas.
Rockhopper, una pequeña empresa británica que cotiza en AIM (Mercado Alternativo Bursátil), descubrió Sea Lion en 2010, y se estima que contiene 517 millones de barriles de petróleo, los cuales probablemente se puedan extraer en varias fases.
Premier compró una participación de 60 por ciento de la licencia en 2012 y originalmente esperaba que el campo produjera su primer petróleo este año, pero la compañía acumuló grandes deudas mientras avanzaba con el campo Catcher, de mil 600 millones de dólares en el Mar del Norte, a medida que los precios del petróleo comenzaron a derrumbarse en 2014.
El desarrollo de recursos en torno a las Malvinas se complica por las tensiones que hay con Argentina sobre la soberanía que tiene Reino Unido en las islas. Premier, que tiene una deuda de 2 mil 700 mdd, el mes pasado completó un importante refinanciamiento que le da más espacio bajo sus acuerdos crediticios, pero también limita su capacidad de seguir adelante con nuevas grandes inversiones.
Sus acreedores ahora tienen la última palabra sobre nuevos proyectos importantes, lo que obliga al grupo a pensar creativamente sobre cómo puede asegurar fuentes alternativas de financiamiento.
El yacimiento Sea Lion fue descubierto en 2010 y tiene 517 millones de barriles de crudo, estiman La petrolera espera obtener 800 mdd en un crédito de exportación y recurrir a otras firmas
Tony Durrant, director ejecutivo de Premier Oil, espera poder tomar la decisión final de inversión sobre seguir adelante con Sea Lion en el segundo semestre del próximo año después del avance con varias partes en su intento por asegurar la mayor cantidad de los mil 500 millones de dólares que se necesitan para buscar la primera fase del proyecto.
Dijo a Financial Times que espera asegurar alrededor de 800 mdd en un crédito de ex- portación, una forma barata de financiamiento del gobierno para ayudar a las compañías británicas a aprovechar las oportunidades en el extranjero. Espera que cerca de 600 millones de dólares de los 800 mdd provengan de Reino Unido, y que el resto sea de las agencias de financiamiento de exportación en el extranjero. “Tenemos algunos equipos fabricados en Noruega, Dinamarca y Alemania. Sus agencias de crédito de exportación también participan, pero entrarían en un sindicato encabezado por Reino Unido”, dijo Durrant.
Premier le presentó al UK Export Finance (UKEF), la agencia gubernamental de Reino Unido, un “memorando detallado de financiamiento”, dijo Durrant.
Aunque la UKEF todavía no toma la decisión final, dijo que “tuvimos un gran apoyo en todo momento de todas las partes que participan en esto”. “A mucha gente le gustaría ver que el proyecto siga adelante”, agregó. UKEF dijo que la agencia no hará comentarios sobre proyectos a los cuales todavía no da su apoyo o sobre proyectos de los que no están enterados.
Premier también habla con compañías y proveedores de servicios, desde proveedores de plataformas hasta empresas de helicópteros, les pide que consideren tomar una parte de sus honorarios en pagos diferidos una vez que Sea Lion produzca su primer petróleo, que ahora se espera ocurra a partir de 2021 si avanza el proyecto. “Eso, en efecto, funciona como otra forma de financiar alrededor de 400 millones de dólares”, dijo Durrant. Sin embargo, Premier se enfrenta a los cuestionamientos de los analistas sobre si debe darle prioridad a Zama, un enorme descubrimiento que hizo frente a la costa de México.
Zama fue descubierto el mes pasado y Premier estima que tiene hasta mil 800 millones de barriles de petróleo, de los cuales se cree que hasta 800 millones son recuperables.
Premier tiene una participación de 25 por ciento en la licencia, mientras que la mexicana Sierra Oil & Gas es propietaria de 40 por ciento y la estadunidense Talos Energy tiene 35 por ciento.
Stephane Foucaud, analista de GMP FirstEnergy, dijo: “Técnicamente, prefiero por mucho Zama que Sea Lion. Zama es petróleo ligero, en aguas someras y sobre todo es un activo que se encuentra muy cerca de los centros de la industria de servicios (en México y en el Golfo de México en EU)”. Por el contrario, Sea Lion “se encuentra en una zona muy remota con difícil acceso para la industria de servicios”, dijo.
Foucaud también citó las tensiones políticas entre Reino Unido y Argentina sobre las islas Malvinas, aunque agregó: “Con el nuevo presidente de Argentina las cosas pueden ser un poco más fáciles”.
Sin embargo, Durrant insistió en que Sea Lion era potencialmente un “creador de empresas”. “No vamos a descartar eso y dejar de lado algo bueno por el descubrimiento en México”, dijo, y agregó que Sea Lion estaba en una etapa mucho más avanzada que Zama.