Los Astros ganaron el cuarto de la serie y disputarán el Campeonato de la Liga Americana
En una temporada en la que ganó 101 juegos, la novena texana avanzó a su primera Serie de Campeonato de la Americana, luego de eliminar a Boston
Cuando ves que mandan a Justin Verlander como relevista, es porque los Astros saben que era el día para acabar con la serie contra Boston y asegurar su primera aparición en una Serie de Campeonato en la Liga Americana, la primera para ellos desde 2005. Y así fue. Verlander emergió del bullpen por primera vez en su carrera, superando a Chris Sale en un duelo de ases relevistas, y los Astros de Houston ya esperan rival.
“Cuando vimos a Verlander correr hacia el bullpen, empezamos a decir: ‘nuestro caballo va al montículo, necesitamos ganar este juego’”, dijo el tercera base de Houston Alex Bregman, quien pegó un jonrón ante Sale para empatar el marcador en el octavo rollo antes que el sencillo de Josh Reddick puso arriba a los Astros.
“Esa es la clase de energía que ha inyectado desde que se sumó a nuestro equipo”, añadió Bregman sobre Verlander, el ex ganador de los premios al Jugador Más Valioso y Cy Young que fue adquirido en un canje con Detroit para reforzar la rotación en los playoffs. “Es un tipo de energía que nos impulsa a creer: ‘hey, cuando está lanzando, nos toca ganar”.
Y con eso han olvidado un poco de la historia del equipo que de 2006 a 2014 se quedó fuera de playoffs luego de haber sido barridos en la Serie Mundial de 2005. Ahora las cosas son distintas y este año ha quedado claro: campeones divisionales con 101 triunfos y 21 juegos de ventaja sobre el segundo lugar, vencen a Boston en cuatro juegos y ahora hasta el viernes volverán al campo para enfrentar a Cleveland o Nueva York. Pero en este momento es tiempo de descansar y prepararse para seguir con lo que han hecho hasta ahora. Con Verlander y Sale -los abridores del primer juego- apareciendo como relevistas, los Astros prevalecieron para quedarse con la serie 3-1.
Luego del hit productor de Reddick ante Craig Kimbrel en el octavo, el puertorriqueño Carlos Beltrán sumó otro capítulo a su legado de éxitos en postemporada con un doblete productor en el noveno inning que puso a Houston al frente 5-3.
“Los dos ases, Sale y Verlander, ambos en el juego. Todos lo hicieron bien”, señaló el manager de Houston A.J. Hinch. “Nadie quería rendirse en este juego”.
La última vez que los Astros llegaron a una serie de campeonato fue en 2005, como equipo de la Liga Nacional, y avanzaron a la Serie Mundial, en donde fueron barridos por los Medias Blancas de Chicago.