EVITAR LOS DECESOS CUESTA 6.2% DE LA RIQUEZA MUNDIAL Por contaminación mueren 9 millones
Según la investigación publicada en la revista The Lancet, esto representa 3 veces más defunciones que el sida, la tuberculosis y el paludismo juntos
La contaminación causó 9 millones de muertes prematuras en el mundo; uno de cada seis decesos ocurridos en 2015 a escala global estuvo relacionada con la contaminación, sobre todo con la polución del aire, pero también del agua y de los lugares de trabajo, según un informe publicado por la revista The Lancet. “Consideramos que las enfermedades causadas por la contaminación han sido responsables de 9 millones de muertes prematuras en 2015, es decir, 16 por ciento del total de los decesos en el mundo”, según el informe, resultado de dos años de trabajo de una comisión de la revista médica británica, varios organismos internacionales, ONG y unos 40 investigadores especializados en temas de salud y medioambiente.
Este balance representa “tres veces más muertos que el sida, la tuberculosis y el paludismo juntos, y 15 más que los causados por la guerras y cualquier otra forma de violencia”, alertaron. La contaminación del aire es responsable de 6.5 millones de fallecimientos cada año, principalmente por las enfermedades no transmisibles como las afecciones cardiacas, infartos cerebrales, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
El agua contaminada causó 1.8 millones de muertes, por culpa de un mal saneamiento o la contaminación de las fuentes de origen, que causan dolencias gastrointestinales e infecciones parasitarias. La contaminación en los lugares de trabajo está relacionada con 800 mil muertes, debido a la exposición a substancias tóxicas o cancerígenas.
Esta evaluación está “probablemente subestimada”, sin embargo, The Lancet tiene en cuenta “los numerosos contaminantes químicos emergentes que quedan para identificar”.
En primer lugar el fenómeno afecta a “las poblaciones pobres y vulnerables”, indica el informe. Se señaló que 92 por ciento de estos fallecimientos ocurre en países con recursos bajos o medios y, en cada país, conciernen especialmente a las minorías o las poblaciones marginales.
En las naciones en vías de industrialización, como India, Pakistán, China, Madagascar o Kenia, hasta una de cada cuatro muertes estaría relacionada con la contaminación. India y China suponen cerca de la mitad del total mundial, con 2.5 millones y 1.8 millones de fallecimientos, respectivamente.
El informe insiste asimismo en el peso económico del fenómeno en los países afectados: las pérdidas en términos de bienestar —definidas como los gastos necesarios para evitar esas muertes— se evalúan en más de 4 mil 600 millones de dólares anuales, esto es 6.2 por ciento de la riqueza económica mundial.
Una vez más los países en vías de desarrollo son los más afectados con pérdidas estimadas de 8.3 por ciento de su producto interior bruto, frente a 4.5 por ciento en las naciones de ingresos elevados, precisan los investigadores.
Pero el problema es “ignorado tanto por los gobiernos como por las organizaciones para el desarrollo”, lamentó The Lancet en un editorial publicado con el informe. La revista médica llama a “tratar urgentemente la situación” y luchar contra el “mito según el cual la contaminación sería una consecuencia inevitable del desarrollo económico”. Estudios epidemiológicos realizados en México indicaron que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) genera una carga económica de 75 mil pesos por paciente al año, en algunos casos llega a incrementarse hasta 139 mil si es que se requiere hospitalización, dijo el doctor Antonio Anzueto, profesor de medicina de la Universidad de San Antonio, Texas, durante una conferencia previa al Día Mundial de la EPOC,que se conmemora el 15 de noviembre.
Explicó que las principales causas de estas exacerbaciones se deben tanto a infecciones bacterianas y virales como a factores estresantes medioambientales.
El también integrante del Consejo Científico de las Guías GOLD dijo que el manejo de la EPOC ha evolucionado en los últimos años y que hoy ya se cuenta con nuevas opciones terapéuticas inhaladas que alivian las molestias y mejoran significativamente el funcionamiento de los pulmones.
Por su parte, el médico Juan Carlos Vázquez García, director de Enseñanza del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, señaló que si bien el impacto clínico de las exacerbaciones se puede controlar mediante una intervención terapéutica oportuna y adecuada con broncodilatadores inhalados, la falta de cooperación de los pacientes en el tratamiento es el principal fracaso. M