El hombre de las nieves es... un oso, según científicos
El ser mítico se vincula con tres ejemplares pardos del Himalaya, revela perfil genético
La genética desenmascaró al yeti o “abominable hombre de las nieves”, cuya leyenda se ha contado durante décadas: el personaje es en realidad un oso de las montañas de Asia, según un estudio un realizado por la Universidad de Buffalo, EU, publica la revista Proceedings of the Royal Society B.
Según los investigadores, el temible ser corresponde a tres tipos de oso: el negro asiático, el pardo tibetano y el pardo del Himalaya. “Nuestro hallazgo apunta a que los elementos biológicos que sustentan la leyenda del yeti corresponden a osos locales”, indicó Charlotte Lindqvist, quien dirigió el estudio.
Aunque no es el primero que reduce el mito del yeti a un oso, el informe reunió por primera vez una gran cantidad de pruebas genéticas procedentes de huesos, dientes, piel, pelo y muestras fecales atribuidas a la legendaria criatura.
Todos estos elementos —procedentes de colecciones privadas y de varios museos en el mundo— corresponden en realidad a 23 osos pertenecientes a las tres subespecies mencionadas.
Más allá de desmontar un mito, la reconstrucción del genoma completo mitocondrial de cada ejemplar permitió revelar importantes factores sobre estos carnívoros y su evolución. “Los osos pardos que deambulan en las grandes altitudes del Altiplano Tibetano y los que se hallan en las montañas occidentales de los Himalayas pertenecen en realidad a dos poblaciones”, dijo Lindqvist.
El pardo del Himalaya, cuyo color de pelo rojizo es más suave que el del tibetano, está considerado como en peligro de extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Seducidos por el misterio
Durante el siglo XX, la fascinación de Occidente, sobre todo de EU y Gran Bretaña, por la leyenda del yeti fue intensa. En un libro que narra su expedición por el paso de Lhagba, cerca del Monte Everest en 1921, el teniente coronel Charles Howard-Bury describe “huellas que parecen más bien las de un hombre descalzo”.
Aunque las atribuye a un gran lobo desplazándose a zancadas sobre la nieve, sus guías aseguran que se trata de un metoh-kangi, es decir, un hombre-oso de las nieves.
Un informe de 1925 de un miembro de la Royal Geographical Society, alimentó el misterio de la leyenda al asegurar haber visto una silueta parecida a la de un hombre cruzando un glaciar a una gran altitud. “Aunque no hay ninguna prueba” de que haya criaturas cuya existencia es cuestionada, “es imposible descartar por completo que existan”, finalizó Lindqvist. m