ESTUDIO DE LA UNIVERSIDAD DEL SUR DE CALIFORNIA El gen Jalisco, mutación del alzhéimer precoz
El neurólogo John Ringman comprobó que dicho factor afecta a gente que ronda los 40 años y tiene raíces genéticas de ese estado mexicano
El gen Jalisco, una mutación genética que activa el alzhéimer precoz y afecta a personas que tienen raíces en dicha zona de México, es objeto de estudio en California, EU, donde el neurólogo John Ringman ha comprobado más de un centenar de casos.
María Barocio, de 46 años, nació en tierra jalisciense y desde hace dos años experimenta una “acelerada aparición del alzhéimer”, según contó Jesús Barocio, su esposo.
María, madre de cuatro hijos, es atendida en el centro de Rehabilitación Rancho Los Amigos, y su condición es objeto de estudio por parte de la escuela de medicina Keck de la Universidad del Sur de California debido a que padece “la mutación del gen de Jalisco”.
Se trata de una alteración genética que hace que la demencia senil por efecto de la enfermedad de alzhéimer —que por lo general aparece en personas de 70 años— se presente en torno a los 40. “Cuando nació nuestra segunda niña, hace tres años, la trabajadora social del hospital me dijo que en la cama aplastaba a la bebé”, dijo Jesús acerca de los primeros síntomas que experimentó María, quien después “comenzó a olvidar las cosas”. Jesús conoció que en la familia de la esposa hay cuatro casos más. El gen Jalisco es identificado como la mutación A431E en la proteína Preselinin 1 (PSEN1) y la primera publicación con la ubicación regional del mutante “fundador” fue hecha en el Journal Neurogenetics (2006) por un grupo de especialistas mexicanos liderados por la experta en genética María Elisa Alonso.
En California, Ringman empezó a plantearse a partir de 1999 que no era una “coincidencia” que sus pacientes latinos con alzhéimer precoz tuvieran raíces familiares en Jalisco.
Tanto el equipo mexicano liderado por Alonso como Ringman con sus colegas en California comprobaron en el ácido desoxirribonucleico (ADN) de esas personas “un ancestro fundador” en su familia jalisciense, por ello el nombre gen Jalisco.
La raíz del árbol genealógico es de “la región de Los Altos de Jalisco y alrededores”, detalló Ringman. “El efecto fundador del gen de Jalisco lo hemos detectado en el ADN de 70 familias que no están relacionadas”, destacó el neurólogo.
Ringman contó que ha comprobado 110 casos con el gen Jalisco y en la actualidad son 15 personas en estudio que participan con muestras de sangre, médula espinal y resonancia magnética del cerebro. “Analizamos a toda la familia, por ejemplo, al estudiar las imágenes del cerebro de los hijos del paciente vamos viendo los cambios”, indicó Ringman, quien destacó que en el fluido de la espina dorsal han apreciado “cambios desde 15 años antes de que el paciente comience a mostrar síntomas”. Además de las revisiones con los posibles afectados para detectar “pérdida de memoria”, los médicos usan “biomarcadores” para saber si los fármacos experimentales tienen efecto. “Hay una molécula en la médula espinal de nombre Tau que aumenta cuando hay daño cerebral. Si al aplicar un fármaco, el Tau baja, eso indica que estamos en el camino correcto”, explicó.
La investigación que dirige Ringman es parte de la Red de Alzheimer Heredado de Forma Dominante del Instituto Nacional para el Envejecimiento de EU.
Helena Chui, codirectora del Centro para el Alzheimer y el Neurocomportamiento Geriátrico del hospital Rancho Los Amigos, dijo que en EU hay “aproximadamente 5.2 millones de personas con la enfermedad. “Vemos alrededor de 120 nuevos pacientes cada año en Rancho Los Amigos y de cinco a seis con el gen Jalisco”, reveló.
Otro de sus pacientes es Pedro Hernández, de 41 años, nacido en California con dos hermanas más con el gen Jalisco y una tercera que carece de los síntomas del mal.
Hernández responde con frases incompletas y recuerda que su primer síntoma fue “que tomaba la ruta de autobuses equivocada hace ocho años”. “Mis pacientes con gen Jalisco son jóvenes en edad reproductiva, con hijos en secundaria, que trabajan, pero cuando aparece el alzhéimer toda la familia entra en crisis emocional y económica”, señaló Chui. “Muchos no tienen seguro de salud por ser indocumentados”, reveló la especialista para destacar la asistencia gratuita que ofrecen los hospitales que trabajan en la investigación. m