El venezolano José Altuve fue elegido por la agencia AP como Atleta del 2017
El segunda base venezolano de los Astros de Houston fue nombrado como Atleta del Año para la agencia AP
El venezolano José Altuve condujo a los Astros de Houston a su primer título de Serie Mundial al vencer a los Dodgers de Los Ángeles en noviembre y poco después fue designado como Jugador Más Valioso de la Liga Americana, la primera vez en más de dos décadas que un integrante del equipo obtiene tal honor.
A medida que su enorme año se encamina a su fin, el diminuto segunda base aspira a más. “Ganar la Serie Mundial y ser el Más Valioso, crees que tienes todo”, dijo Altuve. “Pero mi perspectiva es mejorar cada año y si ganamos una Serie Mundial, ¿por qué no obtener otra? Además de seguir jugando para el equipo y mi ciudad”.
Altuve, uno de los pocos jugadores que sobrevivió a la reconstrucción de los Astros camino al campeonato y que dio aliento a una ciudad estragada por el Huracán Harvey, fue escogido como Deportista Masculino del Año de la agencia Associated Press.
El dínamo de 1.67 metros obtuvo 715 puntos en la votación y sus escoltas fueron el quarterback de Nueva Inglaterra, Tom Brady ganador del Super Bowl, con 646, y al astro de los Cavs de Cleveland, LeBron James con 626.
El sudamericano, escogido cinco veces para el Juego de las Estrellas, encabezó las Mayores con un promedio al plato de .346 y a la Liga Americana con sus 204 hits.
Es el primero en la historia de la MLB que encabeza su Liga en imparables en cuatro temporadas consecutivas, repitió su marca personal de 24 cuadrangulares y tuvo 81 carreras remolcadas; fue segundo en el Nuevo Circuito con 112 carreras anotadas y su porcentaje de .410 en embasadas, donde fue tercero, misma posición, con 32 bases robadas.
Es apenas el segundo Astro que gana la distinción de MVP, después de Jeff Bagwell, en 1994.
Los primeros años de Altuve con los Astros pasaron en relativa oscuridad, ya que Houston perdió más de 100 partidos cada temporada entre 2011-13.
La anécdota de que lo mandaron a casa luego de una prueba porque era demasiado pequeño es conocida desde que llegó a la fama, pero el día que su gran desempeño condujo a los Astros a un triunfo en playoffs ante Boston esta campaña, resumió su mentalidad. “Apenas cruzo la línea blanca, creo que soy tan alto como cualquiera”.
Su garra y empeño saltan a la vista cada vez que sale a jugar, sus compañeros se asombran de que por bueno que sea, siempre se esfuerza en mejorar.
“Tiene cuatro hits y me dice, ‘Carlos, nunca tuve un juego de cinco, déjame tratar de conseguirlo’”, contó el shortstop de los Astros, Carlos Correa. “Siempre se esfuerza por lograr más y es lo que he aprendido de él que me hace mejorar cada día”.
Altuve, que se crió en Venezuela, considera Texas su segundo hogar, toda su carrera ha transcurrido con los Astros y con gran orgullo llevó el distintivo de Houston Strong (Houston Fuerte) durante la postemporada para recordar lo que padeció la ciudad debido a la tormenta y lo difícil que sería el proceso de reconstrucción.
Dijo que la gente suele acercarse para agradecerle por llevar a los Astros a su primer título y por ser una luz en una época tan terrible. “Teníamos la responsabilidad de lograrlo para ellos”, dijo el jugador de 27 años. “Queríamos ganar la Serie Mundial para la ciudad, para verla sonreír”.
Desde que ganó la Serie Mundial, Altuve ha sido recibido en Disney World por el Mickey Mouse, ha aparecido en TV en The Tonight Show con Jimmy Fallon y designado Deportista del Año por la revista Sports Illustrated junto con la estrella de los Texanos de la NFL, J.J. Watt, pero a pesar de todos los honores, es el mismo hombre humilde y de hablar suave que llegó a las Mayores en 2011.
“No creo ser la cara de la ciudad, ni de los Astros”, señaló el segunda base venezolano. “Soy un tipo más que se esfuerza por hacer realidad sus sueños, uno era ganar la Serie Mundial y sé que también era el de los fanáticos, así que estamos en sintonía y disfruto de vivir en Houston”.