La ciudad de Tikal es tres veces más grande: expertos
Nueva tecnología permitió explorar entre el follaje; calculan extensión de 100 km2
Tikal, la icónica ciudad maya cuyas pirámides resaltan en el horizonte de la espesa selva guatemalteca de Petén, es más monumental y extensa de lo que durante siglos se supuso: es tres veces más grande.
Esto es lo que arrojan los datos de un proyecto de investigación basado en la aplicación de la nueva tecnología LiDAR (Deteción por luz y distancia), que con rayos láser ha penetrado el manto forestal, en un área de 2 mil 100 kilómetros cuadrados en la Reserva de la Biósfera Maya, en el norte de Petén. “Lo más increíble es Tikal. Ahora sabemos que es una ciudad mucho más extensa de lo que se tenía conocimiento; es tres veces más grande, posiblemente más de 100 kilómetros cuadrados alrededor. No hemos encontrado el límite”, dijo el arqueólogo Francisco Estrada-Belli.
Tikal, declarada Patrimonio Mundial en 1979, es una de las ciudades más investigadas de las que formaron la civilización maya. La Unesco la incluyó en mayo de 2017 en su lista de los 10 lugares más icónicos del mundo.
Es la ciudad más antigua descubierta en el hemisferio occidental. Su apogeo se sitúa en el periodo Clásico, entre el 200 y el 900, pero su arquitectura se remonta hasta los siglos III y IV a. C.
Su importancia radica en que su estudio permitió evidenciar los logros y desarrollo de la cultura maya, tales como la estratificación social, las rutas comerciales, los tributos y los avances en escritura, las matemáticas, la astronomía y la agricultura, entre otros.
Tikal no es la única revelación que ha arrojado la nueva tecnología LiDAR. Otras ciudades y centros ceremoniales mayas en Petén resultan ser 20 o 40 veces más grandes de lo que hasta ahora se tenía documentado: “Simplemente están invisibles debajo de la selva”, explicó Estrada-Belli.
El experto citó como ejemplo los casos de El Palmar, una ciudad cuyo centro urbano es 40 veces más grande de lo que registran los mapas existentes, y Dos Aguadas, cuya área de habitación es 20 veces superior a lo conocido hasta hoy.
Este nuevo estudio de las ciudades mayas y sus características demográficas durante las épocas Preclásica (1000 a. C.-300) y Clásica (300-900) tiene como objetivo realizar un mapa de Petén. El proyecto lo promueve la Fundación del Patrimonio Cultural y Natural Maya (Pacunam), que lo define como el “más grande en la historia de la arqueología maya y mesoamericana de este tipo”.
Según agregó, los miembros del equipo pudieron hacer descubrimientos inmediatos al ver los datos LiDAR, observando nuevos centros urbanos desconocidos con grandes plazas y pirámides, lo cual hubiera tomado años en realizarse con métodos tradicionales.
En el caso de Tikal, fue detectada en pleno centro de la ciudad una pirámide de la que no se tenía noticia. Se trata de una construcción de 30 metros de altura, previamente identificada como un cerro natural.
Más de 60 mil estructuras individuales fueron identificadas por el proyecto LiDAR de Pacunam. Entre ellas se cuentan viviendas, grandes palacios de la realeza y pirámides. m