A la espera del repunte
Los Rojos de Cincinnati tienen cuatro campañas sin avanzar a los playoffs y ahora vuelven con el mismo roster del año pasado; el capitán Joey Votto espera conducir al equipo a otro nivel
Otra gran temporada de Joey Votto resultó en vano para los Rojos de Cincinnati. El primera base quedó segundo el año pasado en la votación por el MVP de la Liga Nacional, apenas dos puntos detrás de Giancarlo Stanton. Fue titular en los 162 juegos de su equipo, el primer pelotero de los Rojos en hacerlo en un año sin huelga desde Pete Rose en 1975. Pero la espiral negativa en Cincinnati persiste: 90 reveses por tercera campaña consecutiva, hundiéndose en el fondo de la División Central.
Con un roster que repite casi intacto y los mismos lanzadores abridores, se acercan a otra temporada confiando en la consolidación de varios jóvenes para revertir la dinámica.
“Algo que tengo en mente es que estamos llegando al punto que la gente se está cansando de esta racha”, dijo Votto. “Creo que algo debe empezar a cambiar y entrar en una dirección distinta. Yo pondré de mi parte para ayudar en ese cambio”.
La verdad es que no se le puede pedir más a un jugador que se mantiene a un nivel fulgurante a sus 34 años. Viene de batear para .320 con 36 jonrones y 100 carreras impulsadas. También recibió la máxima cantidad de bases por bolas con 134.
No fue hace mucho que los Rojos estaban en lo alto. Entre 2010 y 2013, se clasificaron tres veces a los playoffs y ganaron dos veces el título de su división, pero nunca pudieron superar una serie de postemporada. Ello precipitó el despido del manager Dusty Baker y la salida de sus principales figuras, salvo Votto.
El astro canadiense firmó un contrato de 251 millones de dólares por 12 años en 2012, en medio del apogeo. Entonces el temor era que Votto no estaría a la altura de la inversión, pero lo que ha sido frustrante ha sido una reconstrucción que no termina de dar resultados favorables.
Ofensivamente, los Rojos no han desafinado. Rodeado por el tercera base Eugenio Suárez (26 cuadrangulares y 82 impulsadas) y el segunda base Scooter Gennett (27 jonrones y 97 remolcadas), el ataque liderado por Votto aumentó su producción de carreras por cuarto año seguido y quedó octavo en su circuito.
Pero sus lanzadores permitieron 869 carreras, la mayor cantidad en la Nacional y concedieron la máxima cifra de jonrones y boletos.
El problema obedeció a las lesiones que dejaron fuera de combates a tres abridores, incluso antes de iniciar la campaña. Homer Bailey debió operarse el codo antes de arrancar, Anthony DeSclafani ni siquiera pudo soltar un solo pitcheo. Brandon Finnegan apenas tuvo cuatro salidas por problemas en la espalda y el hombro.
En total, los tres principales abridores de los Rojos acumularon 22 aperturas, 18 por Bailey.
Las buenas noticias son que los tres, de momento, están sanos y dispuestos para iniciar el año. También cuentan con el derecho Luis Castillo, el cuarto abridor tras firmar una efectividad de 3.12 en 15 juegos la pasada temporada.
“La estabilidad de contar con algunos de nuestros lanzadores con más experiencia es un factor que sin duda nos ayudará”, apuntó el manager Bryan Price.
“Tenemos que mejorar colectivamente”, dijo Votto. “Jugadores que necesitan mejorar, jugadores que necesitan madurar, jugadores que necesitan ser revelaciones. Necesitamos aportes de todas partes .... Potencialmente se ve una luz al final del túnel”.