Temor de farmacéuticas ante reforma de Trump
Se espera que esta semana el republicano describa su plan para bajar precios de medicinas ante el alto costo de la salud
Las empresas farmacéuticas y de atención a la salud hacen preparativos para una serie de nuevas regulaciones diseñadas para reducir los precios de los medicamentos en Estados Unidos, ya que Donald Trump trata de cumplir con su promesa de impedir que “se salgan con la suya”.
Se espera que esta semana Trump pronuncie un discurso donde describa sus planes, después de encargar a su secretario de Salud y asesores el diseño de las políticas para proteger a los pacientes de los altos costos de la atención de salud.
La propuesta más radical que se está considerando es prohibir de manera efectiva los reembolsos sobre compra de medicamentos, de acuerdo con dos personas que tienen información del discurso, quienes advirtieron que los planes todavía no se completan y que aún están sujetos a cambios.
Si se decreta, esa política amenaza con sumir a la industria en un prolongado periodo de incertidumbre y causar confusión en los modelos de negocios de los gestores de beneficios farmacéuticos (PBM, por su sigla en inglés) como Express Scripts, Caremark —de CVS— y Optum —de UnitedHealth—, que actúan como intermediarios en las negociaciones de fijación de precios.
También podría perjudicar el poder de negociación de algunas farmacéutica que ofrecen grandes descuentos para asegurar que se les reembolse por sus productos.
En Estados Unidos, las compañías farmacéuticas suelen establecer altos precios de lista para sus medicamentos antes de ofrecer posteriormente grandes descuentos en forma de reembolsos a las aseguradoras, empleados y programas patrocinados por el gobierno, comúnmente conocidos como los “pagadores”.
A cambio de dar esos reembolsos, las farmacéuticas exigen que los pagadores garanticen que se les reembolsen sus medicamentos y les permitan tener acceso a un grupo más amplio de pacientes.
Sin embargo, los reembolsos se encuentran bajo un mayor escrutinio de los legisladores en medio de las afirmaciones de que esto alimenta la inflación de los precios de los medicamentos, ya que los pagadores exigieron mayores descuentos, las farmacéuticas protegen sus márgenes al elevar sus precios de lista.
También se acusa a los PBM y a las aseguradoras de aferrarse a una parte de los reembolsos para aumentar su rentabilidad en lugar de trasladar los ahorros a los pacientes.
En un discurso de la semana pasada, Scott Gottlieb, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU planteó la posibilidad de que podría prohibirse la práctica de manera efectiva. Los reembolsos de los medicamentos tienen protección de la ley federal a través de una exención que los protege de la legislación contra el soborno, pero se sugirió que esto puede cambiar. “Qué pasa si tomamos directamente este sistema, al hacer que radical es prohibir los reembolsos sobre la compra de medicamentos estos fomentan la inflación de precios para los consumidores el gobierno vuelva a examinar el puerto seguro actual para los reembolsos de los medicamentos bajo el estatuto antisobornos”, preguntó.
Una política de ese tipo podría lograrse a través de cambios regulatorios y no requeriría de una nueva legislación o una orden ejecutiva de Trump, según una fuente con información de la propuesta, lo que significa que podría implementarse con relativa rapidez.
Una persona familiarizada con los planes dijo que Trump exigió a sus asesores que elaboren una política de alto perfil que cause sensación y esté a la altura de su feroz retórica y tuits sobre los altos precios de los medicamentos.
El precio real negociado de un medicamento después de que se su reembolso es un secreto que se cuida ferozmente, algo que solo conoce el pagador y el fabricante de medicamentos, algo que los críticos dicen que hace imposible que pueda operar un mercado libre.
“Esa es la medida legislativa individual más importante que podría marcar la diferencia para reducir los precios de los medicamentos”, dijo Michael Rea, director ejecutivo de Rx Savings Solutions, que fabrica software para ayudar a las personas a reducir el monto que gastan en medicamentos.
Agregó: “Ayuda a eliminar la complejidad y el caos que alimentaron los insostenibles aumentos de precios y permite que se pueda establecer un libre mercado real”.
Aunque la prohibición de reembolsos provocaría un gran cambio en la forma como opera el sistema, los grupos de cabildeo de la industria farmacéutica dicen que confían razonablemente de que vieron que no se introduzca ese escenario de pesadilla.
Las tres medidas más temidas por la industria fueron los límites a los precios de los medicamentos, que le permite al gobierno negociar los precios en nombre de los jubilados en el esquema de Medicare y una flexibilización de las regulaciones que hacen imposible “volver a importar” medicamentos más baratos de países como Canadá.