Es hora de la revancha
Boston y Cleveland arrancan esta tarde la final de la Conferencia Este
CAVALIERS CELTICS
Los Celtics de Boston de Al Horford son el último escollo que separa al astro LeBron James de sus octavas Finales consecutiva de la NBA y las novenas de su carrera, cuando ambos equipos se midan a partir de este domingo en la definición de la Conferencia Este, la repetición del enfrentamiento del año anterior.
El Rey, que lleva disputando las Finales desde 2011 de manera ininterrumpida, chocará ahora contra el sorprendente equipo del coach Brad Stevens, que perdió a sus dos mejores jugadores por lesiones, pero que ha llegado a esta situación impulsado por las actuaciones de Horford, junto a un grupo de jóvenes llamados a conquistar la Liga en el futuro.
“LeBron está jugando ridículamente bien, sabemos que va a ser un desafío”, dijo el entrenador tras eliminar 4-1 a los 76’s de Filadelfia en las semifinales de conferencia, sabedor que la temporada pasada cayeron 1-4 en esta misma instancia y en 2015 fueron barridos en primera ronda 0-4.
Los Celtics, sin Gordon Hayward desde el primer partido de la campaña ni Kyrie Irving por lesión, sufrieron para superar en la primera ronda por 4-3 a los Bucks de Milwaukee de Giannis Antetokounmpo.
En tanto, los Cavs llegan tras dejar en el camino 4-3 a los Pacers de Indiana y 4-0 a los Raptors Toronto, el mejor equipo del Este en la temporada regular.
“Al final del día tienes que hacer lo que haga falta para ganar, no importa cómo ocurra”, señaló LeBron hace unos días.
El delantero de 33 años, que termina contrato con Cleveland en junio, está realizando unos playoffs de ensueño, al promediar 34.3 puntos, 9.4 rebotes y 9 asistencias por encuentro.
Mientras otros jugadores de su generación e incluso de su clase del Draft se encuentran en el ocaso de sus carreras, el número 23 sigue deleitando a compañeros, rivales y extraños con exhibiciones que lo sitúan en la discusión junto a Michael Jordan en la élite.
“Cada vez que llegamos a playoffs tiene este nivel, es un jugador especial y lo sabemos, lo que hace es increíble”, explicó el coach de los de Ohio, Tyronn Lue.
LeBron ganó dos anillos en cuatro Finales con el Heat de Miami, mientras que se coronó en una de cuatro con los Cavaliers de Cleveland, en 2016 ante los Warriors de Golden State.
Ahora aguardan Horford, en la mejor postemporada de su carrera, y Stevens, un maestro desde la banca, que ha potenciado a un equipo lleno de promesas hasta llevarlo a las puertas de la definición de la NBA.
“Brad es un genio, es increíble”, afirmó el dominicano sobre su entrenador, luego del tercer triunfo ante los Sixers.
El guardia Terry Rozier, por su parte, elogió a Horford. “Es genial, es un futuro miembro del Salón de la Fama”.
Se sumó a los halagos el propio Stevens. “Nos da estabilidad, no hay duda, cuando las cosas van mal, todos miran a Al, incluidos los coaches, esperamos que diga algo y todos respiramos más tranquilos, es increíble”.
A sus 31 años, el poste promedia 17 puntos, 8.7 rebotes y tres asistencias por contienda, al encabezar a una escuadra que ha dado un paso al frente tras las ausencias de Irving y Hayward.
No en vano, el novato Jayson Tatum suma 18.8 tantos por choque, el escolta de segundo año Jaylen Brown 16.9, y Rozier, en su tercer curso, 18.2.
Sin embargo, Tatum tenía nueve años y Brown 10 cuando LeBron llegó a sus primeras Finales de la NBA, y por si fuera poco, El Rey ha vencido en 21 ocasiones a Boston en playoffs y ha disputado 9 mil 582 minutos en postemporada, por los 8,015 de todos los jugadores de los Celtics juntos.