Amigos desde niños
Nacieron en junio de 1986, con 16 días de diferencia, y desde su etapa junior están acostumbrados a verse las caras por el mundo: Rafael Nadal y Richard Gasquet, que se miden en la tercera ronda de Roland Garros, son rivales, pero también amigos.
“Es un buen amigo, una persona normal, agradable y positiva, nunca genera problemas, es alguien a quien aprecio mucho, he entrenado con él, ha ido a practicar a Mallorca varias veces”, explicó Rafa.
El número uno mundial devolvió así las palabras amables que el local le dedicó ante la perspectiva del reencuentro con el de Manacor en París.
“No puedo decir que nos vamos a cenar juntos todas las noches, pero es alguien a quien aprecio, lo conozco desde hace mucho, es una persona simpática, tengo respeto hacia él, como campeón y como hombre, es agradable fuera de la cancha”, explicó el francés.
Hay algo que Gasquet no olvida y es el apoyo que el ibérico le ofreció en los momentos más duros de su carrera, cuando dio positivo por cocaína en un control durante el torneo de Miami en 2009.
El galo siempre negó haber tomado cocaína y achacó la presencia de la sustancia en su cuerpo a que se besó con una mujer en una discoteca.
“Estoy convencido que Gasquet no consumió cocaína, el mundo es así, sales de fiesta, te das un beso con una chica que ha tomado y puede pasar”, dijo Rafa en Roland Garros aquel año para defender a su amigo.
Richard se arriesgó a una suspensión de hasta dos años, pero la pesadilla terminó cuando meses después fue absuelto, aceptándose que la cantidad era “minúscula” y considerando “probable” la versión del tenista.
“Siempre estuve de su lado cuando tuvo aquel problema, es un hombre sano y un ejemplo positivo”, recordó el español al referirse a ese caso.
La amistad de Rafa y Richard se remonta a cuando ambos eran adolescentes y trataban de hacerse un lugar en el tenis.
“Los dos crecimos destacando en todas las categorías, él era un poquito mejor que yo, era considerado la futura estrella francesa”, recordó el 10 veces campeón en París, que explicó que lo conoció cuando tenían 12 años.
Su primer duelo en la ATP se dio en el torneo de Estoril de 2004, cuando ninguno había cumplido 18 años, pero el enfrentamiento que suscitó gran expectación llegó un año más tarde, en las semifinales de Montecarlo, donde el francés se llevó el primer set, pero su rival remontó en los dos siguientes.
La “batalla de la nueva generación”, como fue presentada, cayó semanas después también del lado de Nadal en la tercera ronda de Roland Garros, en el primer torneo ganado por el español en París y en la misma etapa donde vuelven a verse hoy, 13 años después.