Descubren en China un nuevo linaje de panda
Un grupo de científicos ha encontrado restos de un panda gigante de 22 mil años de antigüedad en la cueva Cizhutuo en la provincia china de Guangxi que pertenece a un linaje desconocido, según un estudio publicado ayer en la revista especializada Current Biology.
Los análisis revelaron que la separación de esta especie y la de los actuales ocurrió hace unos 183 mil años aproximadamente, de acuerdo a los cálculos realizados de los investigadores de la Academia de Ciencias de China.
“Necesitamos secuenciar más ADN de pandas antiguos para capturar realmente cómo su diversidad genética ha ido cambiando con el tiempo y cómo eso se relaciona con su hábitat actual, el cual es mucho más restringido y fragmentado”, indicó el autor principal, Qiaomei Fu, de ese centro de investigación.
Después de analizar una secuencia completa de ADN mitocondrial de este gran plantígrado, los investigadores llegaron a la conclusión de que han descubierto un linaje “distinto y desconocido” hasta ahora.
Para llegar a esta deducción, los investigadores secuenciaron con éxito casi 150 mil fragmentos de ADN y los alinearon con la secuencia de referencia del genoma mitocondrial del espécimen para recuperarlo completo.
Posteriormente usaron este nuevo genoma junto con genomas mitocondriales de 138 osos actuales y 32 antiguos para construir un árbol genealógico. Ese análisis extenso muestra que la división entre el panda Cizhutuo y el antecesor de los pandas actuales data de hace unos 183 mil años.
Esta evidencia, según los investigadores, sugiere que los pandas en el pasado estaban “mucho más extendidos” que en la actualidad, aunque no descubre cómo esos animales ahora extinguidos se relacionaron con los pandas de ahora.
También posee 18 mutaciones que alterarían la estructura de las proteínas en seis genes, por lo que esos cambios de aminoácidos pueden estar relacionados con el hábitat del antiguo panda o a las diferencias climáticas durante el Máximo glacial pasado.
Fu y su equipo destacaron que haber encontrado los restos en una cueva apunta a que esa especie solía vivir en cavernas, a diferencia de los actuales. m