Fuerte crecimiento en la producción de crudo de EU
Estados Unidos tiene la capacidad de generar entre 800 mil y más de un millón de barriles al día, afirma
La producción petrolera de Estados Unidos puede continuar “cómodamente” con su fuerte crecimiento en los próximos años, a pesar de los retrasos provocados por la escasez de capacidad de los ductos en Texas, dijo el director ejecutivo de la compañía de exploración y producción más grande del país.
Ryan Lance, de ConocoPhillips, atrapó la atención cuando dijo en una conferencia el mes pasado que Conoco buscaba redistribuir los recursos de la cuenca de Permian, de Texas y Nuevo México, el corazón del nuevo auge petrolero de EU.
Pero al hablar con el Financial Times, Lance dejó en claro que esto lo considera un retraso temporal, provocado por el hecho de que la rapidez con que se llenó la capacidad de los ductos para extraer el petróleo de la región tomó por sorpresa a Conoco.
Estados Unidos puede continuar sumando entre 800 mil y 1.3 millones de barriles al día de producción adicional cada año, dijo.
“La producción llegó más rápido en la cuenca de Permian porque las plataformas incrementaron mucho más rápido de lo que pensamos hace año y medio”, dijo Lance.
Conoco esperaba que las limitaciones de los ductos afectaran la producción del Permian hasta dentro de un año, pero eso ya ocurrió, lo que obliga que el petróleo en la región se venda con un fuerte descuento en comparación con la referencia del crudo estadunidense.
El viernes, el petróleo de Midland, en el oeste de Texas, el corazón de la región del Permian, se vendía con un descuento de casi 12 dólares por barril por debajo del centro Cushing en Oklahoma.
Conoco no tiene compromisos firmes sobre la capacidad de ductos para llevar su petróleo del Permian a las refinerías o las terminales de exportación, y tiene que reservar espacio en los ductos cuando están disponibles, o usar camiones y posiblemente trenes para transportar el petróleo.
Todos esos retos son los que llevaron a la empresa a pensar en desacelerar su ritmo de per- foración y completar pozos en el Permian.
“Tenemos otras oportunidades para gastar nuestro capital”, dijo Lance, “y no estoy seguro si tiene sentido perforar con este viento desfavorable”.
Sin embargo, la decisión es complicada porque Conoco también quiere seguir trabajando en el Permian para aprender cómo operar allí, de modo que “cuando estemos listos para entrar en modo pleno de fabricación estemos allí y de forma optimizada”, dijo Lance.
Si Conoco redistribuye los recursos, no saldrán de EU, sino a otras regiones petroleras de esquisto: la formación Eagle Ford del sur de Texas o la Bakken de Dakota del Norte, donde la compañía tiene reservadas instalaciones de transporte y puede obtener mejores precios para su producción.
La actividad en el Permian puede incrementarse a medida que se construyan más ductos y agregar de 1.5 a 2 millones de nueva capacidad para acarrear a principios de 2020, parte de los cuales Conoco reservó para su producción esperada.
A pesar del incremento de los precios del crudo, la compañía no tiene planes de aumentar sus gastos de capital.