Tienen cita con la historia
Con el objetivo común que han soñado desde hace varios años, Croacia e Inglaterra chocan hoy en la segunda semifinal, en pos del boleto que los catapulte hacia la final contra Francia No sabemos hasta dónde llegaremos, estamos orgullosos de cómo superamos
Inglaterra y Croacia se juegan el pase a la Final del Mundial, un torneo al que llegaron con pocos reflectores y en el que hoy están en la antesala del partido con el que llevan años soñando. Será un encuentro que rescata de la memoria del futbol los mejores momentos de dos países que anhelan superar una prueba que tendrá una dosis de tensión.
El bando croata celebró hace 20 años, en 1998, su mayor logro en una cita mundialista. La generación de Davor Suker y Robert Prosinecki finalizó tercera en un torneo memorable, con triunfo de la anfitriona Francia, la selección que ya espera rival para el juego del domingo.
Mientras, Inglaterra debe viajar todavía más lejos, hasta 1966, para encontrar su momento de mayor inspiración, con la coronación de los legendarios Bobby Moore, Gordon Banks, Bobby Charlton y compañía. Después de 28 años de ausencia entre los semifinalistas de un Mundial —su anterior aparición fue en Italia 1990—, los Tres Leones transmiten convicción, ilusión y firmeza.
Su progreso hasta las semifinales fue celebrado en las calles de Londres, Liverpool y Manchester, del mismo modo que Zagreb, Split o Dubrovnik vibraron con la tanda de penaltis que motivó el adiós del conjunto ruso y el triunfo croata.
De hecho, los proyectos de los dos semifinalistas tienen algunos lazos comunes, y es que tanto Gareth Southgate como Zlatko Dalic fueron requeridos en situaciones de extrema urgencia.
El preparador de Watford, de 47 años, era el responsable del plantel Sub 21 inglés cuando se produjo el cese de Sam Allardyce, apenas dos meses después de haber asumido el cargo, tras descubrirse que hacía de intermediario para burlar las leyes británicas del mercado de fichajes, una práctica prohibida por la Football Association (FA).
Su forzosa llegada al banquillo marcó un punto de inflexión en la selección. Southgate revitalizó al equipo y convirtió a un joven plantel en un grupo tan ambicioso como osado, con Harry Kane como factor diferencial en el ataque. “No sabemos hasta dónde llegaremos, pero que todos los futbolistas tienen hambre es algo evidente. Estamos orgullosos de nuestro estilo, del
Seleccionador de Inglaterra Seleccionador de Croacia
modo en que hemos competido bajo presión y de cómo hemos superado las situaciones más difíciles”, comentó Southgate en la conferencia previa.
Una de esas pruebas fue el juego contra Colombia de octavos de final, cuando derribaron una importante barrera psicológica, ya que “por primera vez en la última década el equipo consiguió ganar su primer partido de las rondas eliminatorias”, señaló.
Por ello, apuntó que “nuestra preparación ha sido idéntica. Creo que no se deben cambiar las cosas cuando funcionan”, dijo. “Jugarán tal como lo han hecho a lo largo del certamen”.
Además, el seleccionador imglés consideró que “en los dos últimos partidos alcanzamos un gran nivel y el desafío ahora es mantenerlo”. CROACIA Estadio Luzhnikí Transmisión: Árbitro:
MISMA ILUSIÓN
A las puertas de una jornada histórica para el bando croata, ya que ésta será tan solo su segunda semifinal mundialista, el seleccionador Zlatko Dalic aseguró que lo único que puede adelantar es que sus jugadores intentarán disfrutar del encuentro, con la ilusión de conseguir el resultado que desean.
Si en Inglaterra se ha disparado la euforia, el éxito alcanzado hasta ahora por Croacia en el Mundial de Rusia ha puesto de cabeza la vida cotidiana del país balcánico, que con cancelaciones de eventos y cierres de tiendas y restaurantes se alista para seguir el partido contra Inglaterra.
Desde el triunfo sobre Rusia, numerosos aficionados sacaron pasajes para ir personalmente a apoyar a sus héroes en el estadio Luzhnikí de Moscú, y el único problema de muchos es que ya no hay más entradas.
“No tenemos razones para estar nerviosos ni para sentirnos bajo presión”, dijo el técnico de origen bosnio. Dalic apeló al “orgullo, a las emociones y al sentimiento nacional” para tratar de seguir “haciendo felices a cuatro millones de compatriotas” que en las últimas semanas están disfrutando del desempeño croata en Rusia.
El seleccionador afirmó que la presencia en esta ronda de su selección es “absolutamente merecido” y situó a esta generación, “que en ocasiones ha sido infravalorada”, al mismo nivel que la que en 1998 logró el tercer lugar en el Mundial de Francia.
“Creo que en este Mundial los jugadores croatas están mostrando sus cualidades del mismo modo que lo estaban haciendo en sus clubes, porque algunos de ellos juegan en grandes equipos”.
El seleccionador croata tiene claro el partido que le espera: “sabemos cuáles son sus amenazas. Juegan con un esquema distinto, quizá sea mejor su futbol ofensivo para nosotros”.