El auge de TikTok expone lucha por dominar internet
La plataforma es un extraordinario fenómeno cultural y empresarial en 150 países pese a disputas por su contenido
TikTok es el lugar ideal para todos aquellos que tienen pasiones para compartir y publicar, como los bailes, las canciones marineras, lospatronesdepuntoolashojasde cálculo de Excel. La aplicación de videos cortos, de propiedad china, surgió como una plataforma global accesible y lúdica para que mil millonesdeusuariosdieranrienda suelta a sus obsesiones, encontraran una audiencia de afines y, a veces, también ganaran dinero.
Sin embargo, para las personas conunaformadepensarmásconspiracionista, la plataforma es un Candidato de Manchuria electrónico que ofrece al Partido Comunista Chino la oportunidad de manipular la opinión pública, trastocar las democracias y espiar en las habitaciones de los adolescentes. En 2020, India prohibió TikTok después de un enfrentamiento en la frontera con China, cortando a 200 millones de usuarios locales delservicio.Almessiguiente,elentonces presidente de Estados Unidos,DonaldTrump,tambiénamenazó con vetar la app por motivos de seguridad nacional, pero perdió las elecciones antes de aplicar el plan. Este mes, el Parlamento británico cerró su propia cuenta por temor a la filtración de datos. “La perspectiva de que el gobierno de Xi Jinping tenga acceso a la información personal de los teléfonos de nuestros hijos debe ser motivo de gran preocupación”, advirtió.
Mientras se producen disputas sobre si TikTok es demasiado trivial o amenazante, no hay duda de que se ha convertido en un extraordinario fenómeno cultural y empresarial en más de 150 países. El último informe del Centro de Investigación Pew reveló que la popularidad de TikTok se disparó entre los adolescentes estadunidenses. De todos los encuestados, 67 por ciento dijo que utilizaba la aplicación, en comparación con apenas32porcientodelalgunavez dominante Facebook.
Al convertirse en la aplicación más genial para los usuarios más jóvenes, TikTok dejó en el olvido a los mejores y más rápidos de la Costa Oeste. Antes de que surgiera la plataforma, Twitter no había conseguido sacar provecho de Vine, sus propios videos de formato corto. Facebook, Instagram y Snap también tropezaron al reclamar el territorio digital que ahora ha tomado TikTok. De acuerdo con el informe de tráfico global de Cloudflare, TikTok.com superó el año pasado a Google.com para convertirse en el dominio de internet más popular. En el lenguaje de Silicon Valley, la aplicación china superó a los blitzcalers (a los que buscan un crecimiento rápido en un ambiente de incertidumbre).
Tal vez hay dos razones para estaenormepopularidad.Enprimer lugar, la plataforma es muy fácil de usar y adictiva de ver. Con sus herramientas y filtros, la aplicación permite a los usuarios hacer videos cortos, de entre 15 segundos y 10 minutos, y les ayuda a monetizar sus contenidos dirigiendo la publicidad hacia ellos.
En segundo lugar, TikTok promociona los videos a través de un gráfico de contenidos y no de un gráfico social, como utilizan otras plataformas. Los algoritmos promueven el contenido a aquellos con intereses similares en lugar de que se difunda en su mayoría a través de redes de seguidores. En teoría, al menos, la aplicación permite que más “desconocidos” se conviertan en “alguien importante”.
TikTok sufre cada vez más algunas de las mismas patologías que las plataformas estadunidenses. Seleacusódedifundirdesinformaciónperjudicialparalademocracia en Colombia, Kenia, Francia, EU y otros países, en especial con la invasión de Rusia a Ucrania. TikTok afirmaquedespliegaherramientas de inteligencia artificial y emplea a “miles” de moderadores en todo el mundo para hacer cumplir estrictas directrices de contenido.
La compañía también ha mostrado destellos de una cultura agresiva de los tech bros (personasquetrabajanenelsectordetecnologíaperoqueabrazanlacultura machista) con un alto directivo en Londres que afirmó que “no creía” en la licencia por maternidad.
¿Qué hay de la posible influencia del gobierno chino? La matriz de TikTok, ByteDance, delimitó sus operaciones internacionales creando una estructura corporativa independiente con sede en Singapur. TikTok afirma que todos los datos de sus usuarios internacionales se guardan en EU y Singapur y, a partir de 2023, también en Irlanda. La compañía insiste en que no hay datos personales que vayan a parar al gobierno chino ni daría a Pekín acceso a esos datos aunque se lo pidieran.
En su libro, con un alto nivel de investigación, TikTok Boom, Chris Stokel-Walker indagó estas afirmaciones. No encontró pruebas de una filtración sistemática de información, pero los ingenieros de China sí accedieron a algunosdatosparaprobaralgoritmoso detectar ataques de bots.
Algunos senadores estadunidenses siguen atacando a TikTok como un instrumento del poder blando chino. Existe el riesgo de que la compañía corra la misma suerte que Huawei, el fabricante chino de equipos de telecomunicaciones que incluyeron en la lista negra de Estados Unidos.
Si TikTok evita convertirse en un saco de boxeo geopolítico, puede llegar a ser el símbolo de un momento de la evolución del ciberespacio: la sinicización del internet global, como la llama Ben Thompson. En este mundo digital, un mayor control de los contenidos al estilo chino mediante algoritmos de recomendación se convierte en una característica, no en un error. Durante varias décadas, EU ha dominadolasnormas,losvaloresylas prácticasdelinternetdelosconsumidores.ElaugedeTikTokapunta a un futuro más disputado.