EL CAZADOR DE HOMININOS
El paleoantropólogo de 51 años Lee Berger, busca fósiles de ancestros humanos. A veces, de manera poco ortodoxa. Emplea científicos que inician su carrera, pone su información en código abierto y publica sus descubrimientos para todos. Su libro Almost Human revela su trabajo reciente y plantea nuevas preguntas sobre cómo evolucionaron los humanos.
¿Cómo tu último descubrimiento, el
Homo naledi, reta las teorías sobre los orígenes humanos?
El Homo naledi tiene entre 200000 y 300000 años de antigüedad. Eso significa que es un hominino primitivo de cerebro pequeño que habitó África durante el Pleistoceno medio tardío, en una era de herramientas complejas, que se pensaba coincidía con la evolución de los humanos modernos. También descubrimos una segunda cámara en una cueva que contiene rastros de Homo naledi, incluido un esqueleto. Así que tenemos dos incidencias de este concepto. Puedes imaginarte las preguntas que van a surgir.
¿Publicar tus datos en bruto no invita a una crítica prematura?
Sí, pero es normal en cualquier ciencia en transición. La filosofía detrás del código abierto y de compartir datos y archivos de imágenes en 3D es convertir la paleoantropología en una ciencia experimental. Nuestra rama no ha solido operar así. A menos que otros puedan probar la hipótesis que postulas, no es una ciencia experimental.
Vincular nuevos científicos con preguntas tan grandes, ¿pone en riesgo sus carreras si la teoría es incorrecta?
Ese concepto es ficción. Otros campos de la ciencia experimental aprovechan científicos que inician sus carreras. Ellos traen ideas frescas y las aplicaciones más novedosas de la tecnología. No se debería percibir que arriesgan sus carreras al equivocarse. Esa es la naturaleza de la hipótesis.