Desalinizar con ahorro
Un sistema innovador y sustentable para desalinizar el agua de mar, que permite ahorrar energía y reducir costos de operación, es el resultado de la tesis doctoral de Jorge Lechuga Andrade, patentado en México y Estados Unidos por un periodo de 20 años.
Este sistema puede ser usado en hoteles, escuelas y barcos, entre otros inmuebles. El aprovechamiento del agua de mar mediante esta tecnología es rentable, sobre todo para zonas costeras.
Luego de viajar a Islas Canarias y Medio Oriente para estudiar los sistemas de desalinización usados ahí, el investigador de la Universidad Autónoma de Yucatán decidió emplear la técnica de ósmosis inversa centrífuga por vórtices de Dean.
El académico desarrolló un filtro centrífugo que usa módulos de membranas de fibra hueca en forma helicoidal alrededor de un tubo de soporte central, distribuidas en anillos concéntricos en la periferia de la sección giratoria para favorecer la formación de vórtices de Dean.
La membrana tiene una estructura de poliamida aromática como primera capa, seguida de otra de poliéster sulfona y una de soporte de poliéster. El material Kevlar 49 fue aplicado en las posiciones 1 y 4 en la cadena aromática para incrementar la resistencia.
Las membranas se autolimpian durante la centrifugación y la ósmosis, por lo que los sólidos del agua salina no se incrustan.
En comparación con la ósmosis convencional, este sistema reduce el consumo de energía de 2.6 a 1.5 kilowatt por hora (kwh) por metro cúbico de agua tratada, y de 10 dólares a 0.60 centavos por metro cúbico de agua tratada, según un estudio realizado en Lanzarote, España.