Aerolíneas seguirán violando derechos de los pasajeros
Recientemente, algunas compañías aéreas internacionales han estado involucradas en escándalos violando los derechos de los pasajeros. Publimetro investiga cómo no convertirse en una víctima
A finales de abril, David Dao, un médico vietnamita de 69 años de edad, fue arrastrado por la fuerza en un avión de United Airlines, que volaba desde Chicago, Illinois, a Louisville, Kentucky, después de negarse a dejar el avión o para que el personal de la aerolínea pudiera tener su asiento para un vuelo de conexión. Imágenes crueles del incidente se hicieron virales en Internet y pusieron las violaciones de los servicios aéreos en el centro de atención.
Aunque el caso del Dr. Dao llamó la atención y generó indignación, sacar a los pasajeros por sobreventa de boletos es una práctica común. Además, es legal entre las principales aerolíneas estadounidenses.
Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, el año pasado alrededor de medio millón de pasajeros se quedaron en la puerta con billetes válidos para un vuelo. En total, más de 434 mil pasajeros voluntariamente renunciaron a sus asientos en las doce aerolíneas más grandes
de Estados Unidos. Pero a más de 40 mil se les pidió que abandonaran el avión contra su voluntad. Sólo United Airlines tuvo problemas de ese tipo con 3 mil 765 pasajeros el año pasado.
Aunque no está respaldado por la mayoría de los clientes, los servicios aéreos en Estados Unidos y en otras partes del mundo permiten vuelos con exceso de reservas y la retirada de pasajeros que se niegan a dejar su asiento. Así es como funciona: las empresas venden más asientos de los que realmente están disponibles a bordo y apuestan a que algunas personas no aparecerán. Sin embargo, si todos vienen a tiempo, algunos tendrán que ser transferidos a otro vuelo.
Los expertos creen que esa práctica debería desaparecer: “Aerolíneas sobrevenden porque la gente compra tarifas aéreas reembolsables (en su mayoría) y no aparecen. Honestamente, creo que la sobreventa debe ser eliminada, ya que la mayoría de las tarifas son ahora no reintegrables y las aerolíneas mantienen la totalidad o la mayoría de su pasaje aéreo si no aparecen y luego venden el asiento por segunda vez. Es codicioso”, dijo a Publimetro George Hobica, experto en viajes y fundador de Airfare Watchdog.
Después del escándalo de United Airlines, la compañía reconoció el error y Óscar Muñoz, su CEO, se disculpó por las acciones de sus empleados en el Congreso y prometió que no se repetirán en el futuro. United también anunció que aumentará la compensación a los pasajeros que tuvieron que renunciar a su asiento en vuelos sobre-reservados a 10 mil dólares.
A pesar de la respuesta de la aerolínea, varias organizaciones que supervisan los derechos de los pasajeros aseguran que los abusos contra los clientes de los servicios aéreos están protegidos por las leyes y seguirán ocurriendo.
“Los pasajeros, cada vez más, son tratados como ganado y no como clientes valorados. Ya se trate de pequeños tamaños de asientos o de una simple interacción entre el pasajero y la línea aérea; las empresas no tratan a los clientes con el respeto que solían tener”, confirmó
Andrew Appelbaum, abogado de FlyersRights.org.
Una posible solución a esta cuestión, según los expertos, podría ser la aplicación de sanciones económicas más severas en contra de las compañías aéreas que violan los derechos de los pasajeros.
“Las compañías aéreas, y cualquier corporación grande, seguirán las reglas solamente si hay un desincentivo financiero significativo para hacerlo. De lo contrario, pagarán la multa y seguirán desobedeciendo la ley, siempre y cuando sea más barata”, concluyó Gabor Lukas, defensor de los derechos de los pasajeros con sede en Canadá.