Cómo entender el escándalo de Cambridge Analytica
Quiénes están detrás del escándalo de utilización de más de 50 millones de cuentas en Facebook para fines políticos en el triunfo de Trump
El tremendo escándalo sobre la privacidad en Facebook y la manipulación política de datos que vino a desatar la investigación conjunta de The
Guardian, The Observer y The New York Times sobre Cambridge Analytica ha desatado muchas preguntas. Enumeramos las más importantes que debes saber.
1- ¿Qué es Cambridge Analytica?
—Cambridge Analytica es una compañía de análisis de datos para procesos electorales. Fundada en 2013 en Londres, su CEO es Alexander Nix. La compañía es, en parte, propiedad de la familia de Robert Mercer, un administrador de fondos de cobertura estadounidense que respalda muchas causas políticamente conservadoras. Tiene oficinas además de en Londres en Washington y Nueva York. Trabajó en 2015 para la campaña de Ted Cruz y, desde 2016, para la de Donald Trump. Dicen que sus cruces de datos también jugaron un papel en la campaña del Brexit.
2- ¿Quién destapó a Cambridge Analytica?
—Fue Carol Cadwalladr, periodista galesa que escribía para The Observer y ahora para
The Guardian. Mientras perseguían los detalles y las ramificaciones de la compleja manipulación de los datos y la ley de financiación, Cadwalladr sufrió cada vez más ataques, tanto en línea como profesionalmente, pero no claudicó y logró informantes claves para el caso.
3- ¿Cómo funciona la manipulación hecha por Cambridge Analytica?
—Usa Facebook como su base de recolección de datos. Analiza los mensajes más aparentemente triviales y desechables –los “me gusta”– para recopilar información personal sensible sobre orientación sexual, raza, género, incluso inteligencia y traumas infantiles.
El académico de origen ruso, Aleksandr Kogan, desarrolló una aplicación de
Facebook que presentaba un cuestionario de personalidad, y Cambridge Analytica pagó para que la gente lo tomara, anunciandolo en plataformas como Amazon Mechanical Turk.
La aplicación registró los resultados de cada prueba, recopiló datos de la cuenta de
Facebook del usuario y extrajo los datos de sus amigos de Facebook, luego se combinaron con los datos de Facebook de cada encuestador para buscar patrones y construir un algoritmo para predecir los resultados para otros usuarios de Facebook.
4- ¿Lo que hacía Kogan y Cambridge Analytica era o no legal?
—El permiso de Kogan en Facebook tenía fines meramente académicos, no tenía permiso para recopilar o usar datos con fines comerciales.
Kogan sostiene que todo lo que hizo fue legal y dice que tuvo una “relación de trabajo cercana” con Facebook, que le había otorgado permiso para sus aplicaciones.
Facebook dijo que no era “violación de datos”, porque los usuarios consentían esta entrega de información.
5- ¿Qué hacían con los datos proporcionados por Cambridge Analytica?
—Kogan y Cambridge Analytica tenían una base de datos de millones de votantes estadounidenses que tenían su propio algoritmo para escanearlos, identificando probables tendencias políticas y rasgos de personalidad. Luego, Robert Mercer y Steve Bannon podrían decidir a quién orientar y elaborar sus mensajes para la campaña de Donald Trump.
6- ¿Quién es Cristopher Wylie y qué tiene que ver con Cambridge Analytica?
—Otro personaje clave que destapó la periodista Carol Cadwalladr en su reportaje en el diario The Guardian es Cristopher Wylie, pero quién es y qué hace este personaje.
Cristopher Wylie, de 28 años, es la principal fuente para destapar el caso de Cambridge Analytica; canadiense, estudió Derecho en la London School of Economics y trabajó en Breitbart con Steve Bannon y, literalmente, fue el ideólogo o el cerebro en la creación de este método de recopilación de datos.
“La compañía ha creado perfiles psicológicos de 230 millones de estadounidenses. ¿Y ahora quieren trabajar con el Pentágono? Es como Nixon con esteroides”, señaló en
The Guardian recordando los momentos en que Bannon comenzó a planear todo.
Como dice, textual, Cadwalladr en su reportaje sobre Wylie: “Con 24 años, mientras estudiaba un doctorado en previsión de tendencias de la moda, ideó un plan para cosechar los perfiles de Facebook de millones de personas en Estados Unidos, y para usar su información privada y personal para crear perfiles psicológicos y políticos sofisticados. Y luego trabajar sobre esto con anuncios políticos diseñados para actuar en la particular composición psicológica del votante”.
Lo que destapó Wylie es impresionante y deja al descubierto la manipulación hecha a través de Facebook.
“Tenía recibos, facturas, correos electrónicos y cartas legales, registros que mostraban cómo, entre junio y agosto de 2014, se habían recogido los perfiles de más de 50 millones de usuarios de Facebook. Lo peor de todo es que recibió una carta de los propios abogados de Facebook admitiendo que Cambridge Analytica había adquirido los datos de manera ilegítima”.
Wylie luego se especializó en un predictor de tendencias de moda y utilizó esos parámetros para adentrarse en los gustos y en la psicología de los electores.
Él creía que “para cambiar la política es necesario cambiar la cultura. Y las tendencias de la moda son un acercamiento útil para eso. Trump es como un par de botas Uggs, o sandalias Crocs, básicamente. Entonces, ¿cómo se llega a la gente que piensa ‘Uf totalmente feo’ hasta el momento en que todos usan las Uggs y las Crocs? Ese fue el punto de inflexión que estaba buscando”.
Eso llevó a Bannon a presentarlo con Robert Mercer, quien también estaba desarrollando pruebas de datos para llegar a algoritmos que le dieran respuestas de tendencias de votaciones.
Wylie necesitaba ese tipo de datos “triviales” para hacer los análisis que quería, lo que llevó a Mercer a financiar a Cambridge Analytica a través de las apps creadas por el profesor Kogan en Facebook a través de la empresa Global Science Research.
Wylie, además, manifestó tener recibos que muestran que Cambridge Analytica gastó siete millones de dólares para acumular estos datos. Registros bancarios y las transferencias bancarias. Los correos electrónicos revelan que Wylie negoció primero con Michal Kosinski, uno de los coautores del documento de investigación myPersonality, para utilizar esa base de datos. Luego llegó Aleksandr Kogan, quien ofreció replicar la investigación de Kosinski y Stilwell, y eliminarlos del trato.
“Kosinski estaba pidiendo 500 mil dólares por el IP, pero Kogan dijo que podía replicarlo y simplemente recolectar su propio conjunto de datos”.
Por ahora esto es sólo la punta del iceberg de una investigación que seguirá dando de qué hablar.
“Con 24 años, (Wylie) mientras estudiaba un doctorado en previsión de tendencias de la moda, ideó un plan para cosechar los perfiles de Facebook de millones de personas en EU”, dijo la periodista Carol Cadwalladr en su reportaje en The Guardian.