En el confinamiento las personas sienten que las horas pasan más rápido

Especialistas proponen estrategias para ajustar la percepción Cuando se reanuden las actividades, la gente percibirá un nuevo ajuste

Dmitry Belyaev

La pandemia de coronavirus hizo que la gente se quede en casa mucho más de lo habitual. Y como resultado, muchos se dan cuenta de que el tiempo pasa de forma diferente. Al principio del aislamiento, los usuarios de Internet informaron que sentían que se había desacelerado, pero ahora se ha acelerado de nuevo.

Según los expertos, la percepción humana del “tiempo” no es continua, es intermitente. Es una rápida secuencia de ‘instantáneas’, como la secuencia de cuadros de la cinta de una película. De cuadro a cuadro, el cerebro percibe “cambio”, y de esta percepción viene la sensación y el concepto de que “el tiempo ha pasado”.

“Aunque los cambios ocurren todo el tiempo, el número de cambios percibidos durante un intervalo de reloj fijo –digamos, desde el amanecer hasta el atardecer– se reduce a medida que la persona crece y envejece. Cuando llega un nuevo atardecer, el cerebro preacondicionado percibe que el atardecer llegó demasiado pronto”, explicó a Publimetro el profesor de ingeniería mecánica y ciencia de los materiales de la Universidad de Duke, Estados Unidos, Adrian Bejan. “El intervalo de tiempo aumenta con la edad, y el número de cambios percibidos disminuye. Como resultado, sentimos que el tiempo pasa más rápido”.

Para cambiar nuestra percepción del tiempo el especialista recomienda exponer “los ojos, los oídos, nuestro olfato y los sentidos táctiles a cosas nuevas”.

“Deja de estar aburrido. Sorpréndete a ti mismo y a los que te rodean. Inventa nuevos cambios en tu vida diaria: huele el café, huele las rosas, deja los viejos hábitos. Esto requiere mucho trabajo. Para poder ajustar tu percepción de la velocidad del tiempo necesitas disciplina. Personalmente, creo que vale la pena aprender y practicar esta disciplina, a cualquier edad”, añadió.

Pero, ¿cambiará nuestra percepción del tiempo una vez que la pandemia haya terminado? “Sí, cambiará. El día que volvamos a la oficina, muchas cosas serán diferentes y sentiremos que el tiempo se ha ralentizado. Esta sensación durará unos días, y luego la sensación de tiempo se acelerará de nuevo porque nos quedamos atascados en la vieja rutina de la oficina”, concluyó Bejan.

Para saber más, Publimetro conversó con Claudia Hammond, autora de Time warped: Descubriendo los misterios de la percepción del tiempo y el arte del descanso.

¿Por qué algunas personas piensan que el tiempo pasa demasiado rápido durante la cuarentena?

— Todo depende de lo que hagamos mientras estemos en cuarentena. Algunas personas están más ocupadas que nunca, tratando de trabajar desde casa con todos los desafíos tecnológicos extra que eso implica, mientras que también educan a los niños en casa. Otros ya no pueden trabajar o salir con amigos y se encuentran con tiempo de sobra. Pero para cualquiera de nosotros, hay probablemente menos variedad en nuestras vidas ahora y eso afectará nuestra percepción del tiempo. Percibimos el tiempo de dos maneras diferentes. Nos preguntamos qué tan rápido se siente el ahora y también qué tan lento se sentía al mirar hacia atrás.

Una de las formas en que juzgamos cuánto tiempo ha pasado es por la cantidad de nuevos recuerdos que hemos hecho. Así que en el encierro podemos sentirnos aburridos y los días pueden parecer lentos, pero cuando miramos atrás en una semana hemos hecho tan pocos recuerdos nuevos que sentimos como si el tiempo hubiera pasado rápido. En Reino Unido nos paramos en la puerta todos los jueves por la noche y aplaudimos para mostrar nuestro aprecio por el personal sanitario y otros trabajadores esenciales. Mucha gente me ha comentado que cada jueves parece llegar más rápido que el anterior. Es un marcador en el tiempo que destaca lo rápido que parece ir el tiempo para nosotros. La gente tiene una experiencia similar cuando están enfermos o en prisión. En ese momento tardan mucho tiempo en avanzar; sin embargo, cuando miran hacia atrás el tiempo se reduce y sienten que pasó muy rápido.

¿Hay beneficios por el cambio de percepción?

— Nadie quiere desear que su vida desaparezca, pero en estos tiempos difíciles, una ventaja de que el tiempo pase rápidamente es que se sentirá como si llegáramos antes al final cuando la vida vuelva a cierta normalidad. Al principio del aislamiento muchas personas habrían imaginado que no podían soportar dos meses de apenas salir y aunque sin duda ha sido muy difícil para algunos, para otros tomarlo día a día ha significado que es soportable.

¿Cuáles son los inconvenientes?

— Cuando lleguemos al final del año, podríamos sentir que este año casi ha desaparecido o se ha desperdiciado. Puede que se sienta más corto que otros años. Si te quedan décadas de vida esto puede no importar mucho, pero si éste es uno de tus últimos años puedes sentir que te han robado algún tiempo y por supuesto esto es especialmente difícil para cualquiera que tiene una enfermedad terminal.

¿Qué podemos hacer para cambiar nuestra percepción del tiempo?

— Podrías elegir ralentizar el tiempo llenando deliberadamente tu tiempo con nuevos recuerdos. Si encuentras muchas actividades nuevas para hacer en casa, entonces cuando mires atrás habrás hecho muchos recuerdos nuevos y el tiempo no se sentirá como si se hubiera precipitado. Podemos hacer esto para retrasar deliberadamente los fines de semana en la vida normal si queremos. Pero puede que no queramos hacerlo. Si miras la investigación sobre cuándo el tiempo se siente lento, es cuando la gente está deprimida o se siente sola o rechazada, así que a veces pienso que no deberíamos preocuparnos de que el tiempo pase rápido.

¿Cambiará la situación tras la pandemia?

— Los humanos son muy adaptables y, al igual que nos adaptamos a vivir durante el encierro, nos adaptaremos a un nuevo tipo de vida después. Podríamos decidir que ir un poco más despacio tiene algunos beneficios y que queremos empezar a tomarnos el descanso más en serio, lo que en mi opinión sería algo bueno. La ocupación se ha convertido en una especie de símbolo de estatus y necesitamos empezar a valorar los descansos porque nos ayudan cognitiva y mentalmente.