LA AGONÍA DEL PELO
El cuero cabelludo es una comunidad poblada por 150 mil individuos cuyas vidas subcutáneas son todavía poco comprendidas por quienes estamos debajo de ellos.
El cabello que vemos, y sobre el cual hacemos tanto alboroto, es sólo materia muerta empujada hacia fuera de la piel por los folículos presentes en su raíz.
Esos folículos son la única parte del pelo que está viva, y son los que impulsan el crecimiento y deciden cuándo debe caerse el cabello.
Durante mucho tiempo la mayoría de la investigación se enfocó en la parte muerta del pelo, para entender su física y su química, y de esta manera diseñar mejores tintes y champús. Pero esta ciencia encontró que no es mucho lo que se puede hacer con un muerto.
Por eso, en años recientes los estudiosos de la biología capilar han decidido penetrar al folículo viviente.
LO QUE HAN DESCUBIERTO
Las primeras décadas de investigación en la nueva onda capilar revelaron cómo crecía el cabello. Esto llevó a entender que el folículo se forma en el embrión y que nacemos con todos los folículos que vamos a tener. De la misma manera que la mujer nace con todos sus óvulos.
En la angosta cavidad donde se crea el folículo, se alojan tres células de la epidermis con forma de cilindros concéntricos: dos de estas células actúan como recubrimiento de las raíces y rodean la caña del cabello.
En la base del pelo, situada a cuatro milímetros por debajo de la superficie de la piel, la caña envuelve un pequeño pedacito de tejido conjuntivo llamado papila dérmica. El cabello crece exactamente ahí, en la base, no en la punta, como lo hace una planta.
Un cabello individual crece típicamente durante tres años, y una vez terminado ese ciclo entra en una fase de descanso de tres meses, durante la cual un peine, e incluso una brisa fuerte podría arrancar ese cabello. Y entonces, milagrosamente, el ciclo completo vuelve a comenzar para producir un cabello nuevo.
EL CICLO MORTAL
Se estima que en cada cráneo crecen de 100 mil a 150 mil cabellos. Afortunadamente, cada uno de ellos cumple su ciclo de crecimiento de tres años de manera completamente independiente.
Y eso es bueno, porque si los cabellos tuvieran un crecimiento sincronizado se caerían todos al mis- mo tiempo. Y en ese caso ‘mudaríamos de pelo’, de la misma manera que las serpientes mudan de piel.
En vez de eso, cada folículo parece tener su propio reloj interno, que dirige su crecimiento hasta que el pelo se cae y vuelve a crecer de nuevo. Los investigadores aún no tienen una idea clara de cómo funciona este reloj molecular.
Se ha descubierto que un folículo tiene un número limitado de ciclos de crecimiento; de hecho, se estima que cada folículo puede acumular unos 25 ciclos, de tres años cada uno, después de los cuales deja de crecer para siempre.
En algunas personas, el reloj del folículo camina más de prisa que en otras. Por ejemplo, se ha encontrado que en hombres con calvicie incipiente, la fase de crecimiento promedio de un pelo es más corta que en los hombres que no muestran calvicie severa. Y mientras más corto es el ciclo, más pronto dejará el folículo de producir cabello.
O sea que en los calvos, los folículos viven rápido y mueren jóvenes.
EL TOQUE FINAL El cabello se compone de dos partes: una que se ve, el tallo; y otra que permanece oculta bajo el cuero cabelludo, la raíz. La parte que no se ve es la zona viva del pelo.
La parte más profunda del pelo es el bulbo, el cual entra en contacto con los vasos sanguíneos, de los que se nutre, y con los nervios que lo estimulan.
El estrés, la fatiga, las dietas y el sobrepeso, tienen repercusiones inevitables sobre la vida y la apariencia del cabello.
Los cambios hormonales, la maternidad, los medicamentos , el cuidado capilar; todo ello tiene su reflejo en el aspecto de la cabellera. Una dieta rica en nutrientes y una alimentación equilibrada le aportarán los elementos necesarios para que el pelo se mantenga sano y fuerte. Por ejemplo, la vitamina A, presente en la leche, los huevos y la mantequilla, es indispensable para la regeneración de los tejidos y para el buen funcionamiento del cuero cabelludo. Y la vitamina E, presente en los cereales, huevos y nueces, refuerza la circulación sanguínea, ejerce una función tonificante y retrasa el envejecimiento celular.
LOS EFECTOS Todos los excesos y todas las carencias del cuerpo (incluso los tóxicos y venenos), quedan atrapados en el cabello.
Tan importante como elegir el champú adecuado para lavarlo, usted debe saber cómo secar y moldear su pelo sin castigarlo. Lo ideal es secarlo con los dedos y si se le aplica aire, no debe ser demasiado caliente.
Tenemos aproximadamente 100 mil cabellos en el cuero cabelludo. Las rubias tienen un poco más y las morenas menos. Una persona por lo regular perderá 100 cabellos por día.
Algunas enfermedades pueden evolucionar con pérdida de cabello, entre ellas la tuberculosis, la sífilis y la fiebre tifoidea.
También contribuyen a la pérdida de pelo la quimioterapia, el alcoholismo, la diabetes, el estrés, el embarazo y la deficiencia de proteínas.
La pérdida de cabello que se produce en las mujeres después de los 50 años por lo regular está relacionada con una disminución en los niveles hormonales provocada por la menopausia. HORMONA VILLANA En el hombre, el folículo (la parte viva del pelo), vive alrededor de 25 ciclos de tres años cada uno, luego se va para siempre. Pero ¿por qué muere el folículo?
El esquema masculino de calvicie, así como la difundida pérdida de cabello que sufren algunas mujeres son causadas, ambas, por la dihidrotestosterona (DHT), una hormona que resulta del metabolismo de la testosterona.
La DHT es una buena idea en la juventud, ya que es la encargada de ubicar el pelo en la barba y en el pecho masculino; o sea que esta hormona es la que le da al hombre su aspecto varonil.
Pero por razones que permanecen desconocidas, la DHT tiene un efecto completamente opuesto en los folículos del cuero cabelludo. De manera que si usted viene genéticamente programado para tener más receptores de DHT que su antiguo compañero de escuela, se quedará sin pelo antes que él.
Ahora hay un fármaco que promete batallar contra la calvicie. Se llama finasteride, y se comercializa con el nombre de Propecia. Esta sustancia funciona bloqueando la enzima que convierte la testosterona en DHT.
En la mayoría de los casos, si usted se toma su píldora diaria de
Propecia, puede detener la ola de calvicie que ha llegado a su cráneo. (De la revista Discover).
Largo o corto, ‘chino’ o lacio, rubio o castaño, el pelo es uno de los principales protagonistas de la apariencia humana. No obstante, es común que en los varones ese protagonismo se encuentre ausente.