DUELAZO ENTRE CABALLOS NEGROS
Martes 24 de abril de 2018 LONDRES.- La semifinal de la Champions entre Liverpool y Roma no tendrá el cartel del Bayern Múnich-real Madrid, pero nadie podrá decir que el equipo inglés o el italiano no se ganaron el derecho a soñar con jugar la final del 26 de mayo en Kiev. El Liverpool superó con autoridad en cuartos de final al Manchester City, que era el favorito, y la Roma dio el gran golpe con su remontada ante el Barcelona. Ahora, buscarán confirmar sus sensaciones y cimentar sus ilusiones en la serie que arrancará en Anfield y se definirá el 2 de mayo en la capital italiana. El conjunto dirigido por Jürgen Klopp cuenta con el respaldo de una historia llena de éxitos y mística en Europa. Ganó cinco veces el máximo título continental, aunque no pisaba una semifinal de Champions desde hace una década. Mucho más tiempo debió esperar la Roma, cuyo único antecedente en la penúltima ronda del torneo es en 1984. En aquella edición, los italianos perderían en la final ante el Liverpool por penales en el mismísimo Estadio Olímpico. Una espina que quedó grabada en la historia del cuadro romano. En total se han enfrentando cinco veces en competiciones europeas, con dos victorias para los ingleses, dos para los italianos y un empate. El Liverpool ganó las dos únicas series de eliminación directa, ya que se impuso también en la Copa UEFA de 2001. Los dirigidos por Eusebio di Francesco no cuentan con un plantel de grandes figuras, pero sí con un equipo solidario y motivado. El primer aviso de su potencial llegó al superar a rivales como el Chelsea y el Atlético de Madrid en la fase de grupos. Sin embargo, la actuación que dio la vuelta al mundo fue la del 10 de abril ante el Barcelona. La victoria por 3-0 en el Estadio Olímpico, para remontar un 4-1 en contra en el Camp Nou, supuso una de las mayores humillaciones que recuerden los azulgrana. “¿Por qué no deberíamos pensar que podemos llegar a la final? Ese debería ser nuestro objetivo. No quiero detenerme aquí”, dijo Di Francesco después de aquel encuentro. También el bosnio Edin Dzeko, pieza clave del ataque romano, mostró su confianza. “Jugando como lo hicimos contra el Barcelona podemos vencer a cualquier equipo del mundo”.
Con el “loco” Di Francesco al mando —así se ha definido a sí mismo el entrenador—, todo es posible para la Roma. No en vano, el diario “Liverpool Echo” lo ha calificado como “el Klopp italiano”. Y no sólo por las gafas de diseño que usan ambos.
Pero el Liverpool, además de tener al carismático Klopp en el banco, cuenta con un goleador encendido como Mohamed Salah. El egipcio es uno de los delanteros más en forma del futbol mundial. El domingo por la noche, incluso, fue condecorado por sus colegas como el mejor futbolista de la temporada en Inglaterra.
Salah lleva anotados 41 goles en 46 partidos en las distintas competiciones. De ellos, 31 tantos fueron en la Premier League, en la que ya igualó la marca histórica del uruguayo Luis Suárez con el conjunto “red”.
Sin embargo, el egipcio quiere coronar su mágico año con un gran título. “Estoy muy feliz y muy orgulloso. Pero lo importante para mí es ganar algo con el equipo. Siempre estoy pensando en el equipo”, señaló.
El partido supondrá además el reencuentro entre Salah y la Roma, el club que dejó el año pasado para partir rumbo a Liverpool. El conjunto inglés pagó a comienzo de la temporada 51 millones de dólares por el fichaje, un precio que a raíz de las actuaciones del egipcio se debe haber triplicado.
Pero el Liverpool no es sólo Salah. El brasileño Roberto Firmino anotó ocho goles esta temporada en la Champions, los mismos que el egipcio. Y el senegalés Sadio Mané sumó otros siete tantos. Números que muestran que los “reds” tienen dinamita en ataque.