Vuelos ultralargos
Los vuelos sin escalas se están convirtiendo en un éxito sin precedente
Antes, los vuelos de larga duración eran un asunto de solamente dos aerolíneas: Qatar Airways y Qantas, pero ahora
Singapore Airlines (SIA) quiere una tajada del muy exclusivo mercado de los vuelos de larga distancia.
De hecho, la empresa asiática asegura que pronto ofrecerá el vuelo sin escalas más largo del mundo.
Desde el próximo octubre, sus pasajeros podrán volar de Singapur a Newark, en Nueva Jersey, un viaje que durará cerca de 19 horas.
El vuelo sin paradas más largo disponible en la actualidad es el que ofrece la aerolínea Qatar Airways.
Se trata de un vuelo de 17.5 horas, de Auckland, en Nueva Zelanda, a Doha, la capital catarí. EL OTRO VUELO El segundo vuelo más largo lo suministra Qantas.
Se trata de la ruta Perth (Australia)-londres, que se recorre en 17 horas y que empezó a llevarse a cabo a inicios de este año.
Pero tener el vuelo más largo sin escalas es una victoria agridulce para la aerolínea bandera de Singapur.
Desde 2004 hasta 2013, la compañía ofreció el mismo servicio sin escalas, desde el aeropuerto Changi de Singapur hasta el aeropuerto internacional de Newark, en Nueva Jersey.
Pero un aumento en los precios del petróleo, entre otros factores, hizo que el Airbus A345-500 fuese muy costoso de pilotear.
La ruta fue cancelada y, para fortuna de la aerolínea, los jets fueron devueltos a su fabricantes, Airbus.
¿QUÉ HA CAMBIADO? SIA está a punto de hacerse de un nuevo modelo de Airbus, el cual —espera— hará que la ruta Singapur-newark vuelva a ser comercialmente viable.
Airbus hizo cambios en el sistema de almacenamiento de combustible de su avión A350900 para permitir un rango de vuelo más largo.
El A350-900 ULR (por sus siglas en inglés: ultra long range) pertenece a la familia de los Airbuses de largo alcance.
Es una aeronave bimotora que ha sido diseñada para reemplazar el antiguo Boeing 777.
Airbus reconoce que usa alrededor de 25% menos combustible que los 777.
Cathay Pacific (de Hong Kong) y Singapore Airlines ya operan algunos de esos aviones.
Pero las aeronaves A350-900 ULR han sido modificadas para cumplir con los requerimientos de la ruta sin escalas Singapurnewark.
De acuerdo con Sean Lee, vocero de Airbus en Singapur, estos aviones son los que en la actualidad pueden hacer rutas extralargas.
“Pueden volar hasta 9,700 millas náuticas sin escalas. Eso es más de 20 horas de tiempo de vuelo. Y pueden hacerlo porque hemos modificado el sistema de suministro de combustible existente para que puedan transportar 24 mil litros adicionales de carburante”. ¿Hay clase económica en los vuelos de ultra larga distancia? No, no la hay. Sólo hay ‘clase ejecutiva’ y ‘clase económica premium’.
Pero los nuevos aviones de SIA tendrán 161 asientos: 67 destinados a los pasajeros de la clase ejecutiva y 94 para los que vuelen en la clase premium.
En los aviones A350-900 de SIA hay 253 puestos para cuatro clases.
“Si tuvieran clase económica, eso significaría más gente y, por ende, más peso a bordo”, explica Ellis Taylor, editor de la revista Flightglobal, especializada en el tema.
“Singapore Airlines también está dejando muy claro que este es un servicio selecto y que las tarifas serán más altas de lo normal”.
Pero Taylor cree que SIA no tendrá ninguna dificultad para atraer a los viajeros a bordo.
“Ahora hay una gran demanda de consumidores, particularmente en el sector de los viajeros de clase ejecutiva”, señala.
“La última vez que SIA operó estos vuelos, aunque lo hizo por temporadas, parecía haber quedado demostrado que había demanda de pasajeros que querían volar sin escalas desde Estados Unidos hasta Singapur debido a que las relaciones comerciales estaban creciendo en ese mercado”.
¿Qué cambios notarán los pasajeros? En comparación con los jets antiguos, los aviones A350-900 ULR tienen techos más altos, ventanas más grandes y una iluminación diseñada para reducir el jetlag (el estrés debido a los cambios de horario).
Pero si usted no sabe mucho sobre aviones, quizás no notará mucha diferencia, indica Geoffrey Thomas, editor en jefe del sitio web sobre aerolíneas Airlineratings.com.
“El peso con el que despega el avión ha aumentado para permitirle transportar más combustible en su tanque, esa es la diferencia más grande”, dice Thomas.
La nueva tecnología también permite “ajustes de humedad y ajustes de altitud de la cabina”, agrega.
Sin embargo, estos beneficios tienen un precio considerable, el cual oscila alrededor 1,600 dólares para la clase económica premium y más del doble para acceder a los asientos de la clase ejecutiva.
Mientras algunos pasajeros se resistirían a la idea de estar entre las nubes la mayor parte del día, es evidente que hay quienes prefieren evitar las escalas, incluso si viajan en la clase económica.
La mayoría de los pasajeros a bordo del vuelo inaugural de Qantas entre Perth y Londres le dijeron que habían disfrutado inmensamente la travesía.
¿Los vuelos largos auguran lo que vendrá en el futuro? En 2005, un avión Boeing voló el récord de 13,422 millas desde Hong Kong hasta Londres.
Se trata de la ruta más larga que pasa por el océano Pacífico, Estados Unidos y el océano Atlántico.
“Es de lo más placentero. sobre todo para los pasajeros que odian tener que hacer escalas.
“Hay evidencia que muestra que cuando una aerolínea ofrece un vuelo sin paradas, se triplica el tráfico de esa ruta”.
Por eso Airbus y Boeing están actualmente trabajando en un proyecto llamado Qantas
Sunrise, que le permitiría a la aerolínea bandera de Australia transportar 300 pasajeros desde Sídney hasta Londres o Nueva York sin parar.
Airbus está explorando la posibilidad de construir cabinas para dormir debajo del piso para algunos de los aviones que cubren los vuelos más largos.
La ruta ha sido descrita como la última frontera de la aviación.
Otras zonas del avión podrían incluso convertirse en salas de conferencias o en áreas de juego para niños.
Incluso se ha rumorado que Air New Zealand quiere comprar un avión para hacer la ruta, sin paradas, Auckland-nueva York.
Entre más largos sean los vuelos, más se destinarán a las clases ejecutiva y premium, debido a que esos pasajeros odian las escalas y aprecian los niveles de comodidad con que cuentan los aviones”, dicen los expertos. (BBC News, Singapur)