ESTAMOS SOLOS
Tres académicos encuentran ‘una alta probabilidad’ de que no haya otra civilización inteligente en nuestro Universo observable
La pregunta es “¿dónde están?”. Esa es la interrogante que planteó a sus colegas Enrico Fermi en 1938. De origen italiano, naturalizado estadounidense y galardonado con el Premio Nobel de Física, Fermi fue uno de los científicos más destacados del siglo XX.
Con esa pregunta Fermi se refería a la contradicción entre la existencia de otras civilizaciones inteligentes y la ausencia de evidencias que lo confirmaran.
De hecho, esa incertidumbre tomaba validez porque en la Vía Láctea, nuestra galaxia, las estimaciones más bajas indicaban que había 100 mil millones de estrellas con sus propios sistemas planetarios. Lo que abría la posibilidad de planetas con vida inteligente.
“Si existe tanta posibilidad de que haya civilizaciones inteligentes, entonces ¿por qué ninguna ha buscado contactarse con nosotros?”, razonaba Fermi.
Esa disparidad, que se conoce como ‘la paradoja de Fermi’, fue reevaluada recientemente por tres académicos de la Universidad de Oxford.
Y las conclusiones de su informe, señalan que lo más probable es que la humanidad “se encuentre sola en el Universo”.
Los tres autores del informe son Anders Sandberg, investigador del Instituto sobre el Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford, el ingeniero Eric Drexler, que popularizó el concepto de nanotecnología, y Tod Ord, profesor de filosofía en el mismo centro académico.
LA PROPUESTA DE DRAKE
El reporte de los tres académicos mencionados analiza una de las bases matemáticas de la paradoja de Fermi, la llamada’ ecuación de Drake’, propuesta por el astrónomo Frank Drake en la década de 1960.
La ecuación fue concebida para estimar el número de planetas con civilizaciones detectables que podría haber en la Vía Láctea, y para ello tomó en cuenta siete variables.
Dos de ellas son n, el número probable de planetas en la Vía Láctea cuyas emisiones electromagnéticas se podrían detectar, y f, la fracción de esos planetas donde la vida inteligente hubiera desarrollado tecnologías con las que intentara comunicarse.
LO QUE CONCLUYERON La ecuación de Drake ha sido usada en el pasado para demostrar que la cantidad de sitios posibles donde podría haber vida debería producir un gran número de civilizaciones. Pero la revisión de la ecuación con parámetros más realistas condujo a los académicos de Oxford a concluir que “hay un 85% de probabilidad de que los seres humanos estemos solos en el universo”. “Encontramos una alta probabilidad (una probabilidad sustancial) de que no hay más vida inteligente en nuestro universo observable”, concluyeron los autores del reporte.
Una mejor estimación de la incertidumbre “nos lleva a concluir que hay una probabilidad bastante alta de que estamos solos”, reportaron los académicos.
LA ECUACIÓN DE DRAKE La ecuación de Drake se propuso para estimar la cantidad de civilizaciones que podría haber en nuestra galaxia, la Vía Láctea, susceptibles de producir emisiones de radio detectables. Fue concebida por el radioastrónomo y presidente del instituto SETI Frank Drake en 1961 mientras trabajaba en el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental (EE UU). La ecuación de Drake identifica los factores específicos que, se cree, tienen un papel importante en el probable desarrollo de las civilizaciones. Aunque en la actualidad no hay datos suficientes para resolver la ecuación, la comunidad científica ha aceptado su relevancia como primera aproximación teórica al problema, y varios científicos la han utilizado como herramienta para plantear distintas hipótesis. La Vía Láctea (nuestra galaxia) es solo una de entre los miles de millones de galaxias que hay en el Universo. Parecería entonces que debería haber plenitud de vida allí afuera. propuesta por Drake incluye siete variables, representadas por n = a,b,c,d,e,f,g Del o que resultan= axbxcxdxexfxg
Donde n representa el número de civilizaciones que podrían tratar de comunicarse dentro de nuestra galaxia, si hubiera vida inteligente. Las variables son las siguientes: a el ritmo anual de formación de estrellas ‘adecuadas’ dentro de la galaxia.
b la fracción de estrellas que tienen planetas en su órbita.
c el número de esos planetas orbitando dentro de la ecósfera de la estrella (las órbitas cuya distancia a la estrella no sean tan próximas como para ser demasiado calientes, ni tan lejanas como para ser demasiado frías para poder albergar vida).
d la fracción de esos planetas dentro de la ecósfera en los que la vida se puede haber desarrollado.
e la fracción de esos planetas en los que la vida inteligente se puede haber desarrollado.
f la fracción de esos planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una tecnología con la que intenta comunicarse.
gel lapso, medido en años, durante el cual una civilización inteligente podría existir.
VALORES DE LAS VARIABLES
En 1961, Drake y su equipo asignaron los siguientes valores a cada variable de la ecuación: a = 10/año (10 nuevas estrellas se forman cada año dentro de la galaxia) b = 0.5 (la mitad de esas estrellas cuenta con planetas) c = 2 (cada una de esas estrellas contiene al menos dos planetas) d = 1 (el 100% de esos planetas podría desarrollar vida) e = 0.01 (solo el 1% albergaría vida inteligente) f = 0.01 (solo el 1% de la vida inteligente se trataría de comunicar) g = 10 000 años (cada civilización duraría 10 000 años trasmitiendo señales)