Que quizá no recuerde

Primer paseo espacial

La llegada del hombre a la Luna el 20 de julio de 1969 puso fin a la primera etapa de la carrera espacial, con un balance a favor de Estados Unidos. Pero lo cierto es que la mayor parte de los hitos anteriores habían sido conquistados en primer lugar por la Unión Soviética, que llevó la delantera hasta que su rival culminó con el alunizaje de una nave tripulada por seres humanos.

Repasamos aquí los principales logros del programa espacial antes de la histórica misión que llevó a la Luna a la nave Apolo 11. Y un plus que pocos recuerdan: la orbitación terrestre de una gatita de París que regresó sana y salva de su viaje espacial. El éxito en 1964 de la primera misión Voskhod (Amanecer) con tres cosmonautas a bordo abrió el camino a la siguiente ambición en el programa soviético, el primer paseo espacial. El 18 de marzo de 1965, Alexei Leonov, uno de los dos tripulantes de la Voskhod 2, abandonaba su nave durante 12 minutos con la única protección de su traje espacial. La cápsula dio un total de 16 vueltas a la Tierra durante 24 horas.

Pero una vez más, la misión no estuvo exenta de problemas. Durante su paseo, el traje de Leonov se hinchó tanto que no podía flexionar las articulaciones, y a duras penas logró atravesar la escotilla de vuelta a la nave. Con sus trajes inflados, los dos cosmonautas no pudieron ocupar sus asientos, lo que desequilibró la nave durante su reentrada al ámbito terrestre.

A diferencia de las Vostok, cuyos tripulantes salían despedidos de la nave para aterrizar en paracaídas, las Voskhod tocaban tierra con sus ocupantes en el interior. La cápsula aterrizó en un bosque tupido de los montes Urales, tan gélido y remoto que Leonov y su compañero, Pavel Belyayev, tuvieron que esperar la llegada de un grupo de rescate constituido por varios esquiadores.