TOP  JOURNÉE, LA ROCHELLE - TOULON) Soleil levant sur l’Atlantique ?

Après les succès sur Clermont et Montpellier, les Rouge et Noir rajeunis espèrent poursuivre sur leur lancée face aux Rochelais qui réalisent un excellent début de saison

Toulon a su se ressaisir. Après un tout début de championnat difficile et, en interne, des suites houleuses, tout semble au moins provisoirement être rentré dans l’ordre. Aujourd’hui, les turbulences sont passées, au moins jusqu’à la prochaine crise dont le club varois n’est jamais à l’abri. Diego Dominguez et l’ensemble d’un staff technique varois étoffé ont su se refaire un moral et les joueurs la cerise après avoir successivement avalé les noyaux clermontois (difficilement) et montpelliérains (plus facilement). En se retrouvant aux côtés notamment de La Rochelle dans le haut du tableau, Toulon peut raisonnablement voir venir avant d’entamer, dès la semaine prochaine, les éliminatoires d’une coupe d’Europe dont il a été dépossédé par les Saracens la saison passée.

De surprenants Rochelais

Mais en attendant de retrouver une compétition continentale à laquelle ils ont pris goût, les Rouge et Noir doivent gérer les affaires courantes. Et en matière de course, ils vont être servis par les vivaces troisquarts rochelais toujours prêts La zen attitude d’Ayumu Goromaru avant de défendre pour la première fois de la saison le maillot rouge et noir. À La Rochelle, le Japonais sera sur le banc. à se distinguer. Cette équipe de Charente-Maritime surfe sur un excellent début de saison après avoir parfaitement assimilé l’apprentissage de l’élite au cours de ces deux dernières années. Les hommes de Patrice Collazo pratiquent, aujourd’hui, un jeu séduisant basé sur un solide pack et de rapides trois-quarts. Cette saison, ils semblent bien partis pour durer et voudront le confirmer, ce soir, face à des Toulonnais considérés encore comme de sérieux clients. Satisfait par ses protégés sur l’excellent état d’esprit retrouvé, Diego Dominguez s’attend - comme d’habitude - à un match très compliqué face à cette formation rochelaise qui tourne bien. Et même si la coupe d’Europe se profile déjà, le manager italo-argentin entend présenter la meilleure équipe du moment, sachant qu’il devait faire souffler des garçons sur la brèche depuis le début de la saison (Halfpenny, Trinh-Duc, Gorgodze, Fernandez-Lobbe, Ollivon…).

Un nouvel état d’esprit

Devant, quelques modifications sont opérées. Le rendement du pack ne devrait pas en être affecté pour autant. Derrière, en revanche, c’est une ligne new-look qui est alignée. L’inédite paire Escande-Belleau sera à la manoeuvre. Au centre, Mermoz est associé à Carraro passé du statut de joker médical à joueur additionnel jusqu’à la fin de la saison alors qu’aux ailes, Tuisova d’un côté et Yobo, confirmé de l’autre, seront en soutien d’O’Connor qui passe à l’arrière. Mais bien sûr, l’attraction sera sur le banc avec la première apparition de la star nationale nippone, Ayumu Goromaru. Pour partir à l’abordage de La Rochelle, Toulon n’a plus qu’à crier : « Banzaï ». Reste à savoir si ce sera suffisant pour impressionner...  h , sur Canal + Sport

Murimurivalu - Rattez, Barry, Noble, Lacroix - (o) James, (m) Retière - Vito, Qovu, Sazy - Cedaro, Eaton - Atonio, Maurouard, Corbel. Remplaçants : Forbes, Mouangue, Lagrange, Amosa, Gourdon, Fuertes, Holmes, Mousset.

O’Connor - Tuisova, Mermoz, Carraro, Yobo - (o) Belleau, (m) Escande - Gill, Vermeulen (cap), Manoa - Taofifénua, Kruger - Vander Merwe, Etrillard, Fresia Remplaçants : Guirado, Chiocci, Suta, Davis, Goromaru, Bernard, Meric, Chilachava.