Des Oranje pas encore mûrs
Les Pays-Bas ont été sur le podium des deux dernières Coupes du monde, mais étaient absents à l’Euro-2016 et redoutent de connaître un creux générationnel
Les Néerlandais affrontent la France ce soir à Amsterdam, dans le choc du groupe A des qualifications au Mondial-2018, après un début de campagne réussie, avec un nul en Suède (1-1) et un succès contre la Biélorussie vendredi (4-1). Mais l’équipe du sélectionneur Danny Blind, 24e au classement Fifa après avoir touché le fond en juilletaoût (26e), a fort à faire : elle doit surmonter le traumatisme de l’absence à l’Euro français malgré sa formule élargie, peu après la disparition de l’icône Johan Cruyff en mars. Et c’est un groupe très jeune sur qui pèse cette pression : face à la Biélorussie, si l’on excepte les deux rescapés de la finale du Mondial-2010, le gardien Maarten Stekelenburg et le capitaine Wesley Sneijder (qui sera forfait contre les Bleus), les titulaires n’avaient que 24 ans en moyenne. Et il faut avoir les épaules pour remplacer des monstres comme Robin van Persie, Klaas-Jan Huntelaar ou Arjen Robben, qui n’a cependant pas dit son dernier mot. D’où une large revue d’effectif effectuée par Danny Blind, entre les forfaits sur blessure, les méformes ou les choix techniques, pour un groupe déjà battu par les Bleus en mars à Amsterdam (3-2) et qui avait été refroidi encore à domicile par la Grèce début septembre (12), toujours en amical... Bref, ça tâtonne.
Les promesses de Promes
Quelques joueurs prometteurs émergent cependant, notamment dans le secteur offensif, comme le bien nommé Quincy Promes, 2e meilleur buteur du championnat russe la saison dernière avec le Spartak Moscou et auteur d’un doublé vendredi, la pépite technique de l’Ajax Davy Klaassen ou le meilleur buteur du championnat néerlandais la saison dernière, Vincent Janssen (27 buts), désormais à Tottenham. Brillants en club, franchiront-ils le cap international ? C’est toute l’équation de Danny Blind.
Que vaut cette équipe ?
Au milieu, le sélectionneur dispose des plus expérimentés Kevin Strootman (AS Roma) et Georginio Wijnaldum (Liverpool). En défense, la paire Bruma-Van Dijk s’est installée dans l’axe, et Daley Blind à gauche. A droite, c’est plus flou. Une arrière-garde sans grandes garanties. Elle suscite un certain scepticisme aux Pays-Bas. Ruud Krol, défenseur légendaire de l’Ajax et des Oranje des années 1970 a même lâché dans L’Equipe d’hier que ce n’était « pas une équipe de qualité ». « Aujourd’hui il y a peut-être trois ou quatre joueurs de top niveau européen, a-t-il poursuivi. Pour les autres, c’est compliqué ». « Avec notre troisième place à la Coupe du monde 2014, on s’est vus plus beaux qu’on était, a-t-il analysé. On aurait dû tirer des leçons de l’Euro-2012 (élimination au premier tour). On ne l’a pas fait. Après le départ de Van Gaal à l’été 2014, les changements d’hommes et de tactique, il y a peut-être eu une période de confusion. Les mauvais résultats se sont enchaînés et ils n’ont pas pu redresser la barre ». A la suite de longues consultations tous azimuts, la Fédération néerlandaise (KNVB) a publié en mai dernier un rapport («Vainqueurs de demain») destiné à venir en aide au foot oranje. Ses conclusions préconisent d’améliorer la formation des joueurs et des entraîneurs, d’étendre la détection et de mieux utiliser les données, mais prennent aussi à rebrousse-poil la traditionnelle identité néerlandaise héritée du « football total » en insistant sur l’approche individuelle, l’aspect défensif et le développement athlétique.