Richelmi entrevoit le titre
Monté pour la sixième fois d’affilée sur le podium LMP2, dimanche au Japon, l’ambassadeur monégasque d’Alpine a fait un grand pas vers le sacre mondial
Désormais, il se profile bel et bien à l’horizon. Depuis dimanche, oui, Stéphane Richelmi l’aperçoit, là-bas, droit devant. En s’invitant une sixième fois d’affilée sur le podium de la catégorie LMP2, au terme des 6 Heures de Fuji, le Monégasque et ses coéquipiers Nicolas Lapierre et Gustavo Menezes ont fait un grand pas vers ce titre mondial si désiré qui leur tend les bras, maintenant plus que jamais. S’ils ne sont pas parvenus à embrasser à nouveau la victoire, les pilotes Alpine, troisièmes au pays du Soleil-Levant, ont « préservé l’essentiel lors d’un week-end où nous étions un peu moins rapides que nos adversaires », dixit Philippe Sinault, le Team Principal de l’équipe Signatech-Alpine. Intouchable le mois dernier en terre texane (6 Heures du circuit des Amériques), l’A460 numéro 36, bien que partie au coude à coude avec l’Oreca 05 G-Drive Racing des polemen Roman Rusinov, Alex Brundle et Will Stevens, ne fut jamais en mesure d’étoffer sa collection de succès estampillés WEC (Spa, Le Mans, Nürburgring, Austin). Pour se maintenir dans le top 3, il lui a d’ailleurs fallu user d’une stratégie décalée obligeant ses chevaliers servants à gérer sans cesse la consommation d’essence et l’usure des pneus. De quoi effectuer un arrêt de moins par rapport à la concurrence.
Virage décisif à Shanghai ?
« Je découvrais cette piste mais ce n’était pas spécialement difficile car nous avions bien travaillé sur le simulateur », confie Richelmi le « rookie ». « Mon second relais s’est avéré assez compliqué car une GT m’a emmené hors trajectoire. Une fois mes gommes salies, je n’ai jamais retrouvé le même équilibre. Au final, nous pouvons quand même être satisfaits, d’autant que la victoire de G-Drive prive RGR, notre meilleur adversaire, de points importants au championnat. » Doublée en fin de course, la Ligier de
l’équipe RGR Sport by Morand (Gonzalez-Albuquerque -Senna) reste en effet à distance respectable des leaders à deux étapes du but : 35 points d’écart. L’avant-dernier virage verra-t-il le commando Alpine teinter de bleu le palmarès du WEC? Réponse le 6 novembre prochain à Shanghai.